仿佛是知道了明珠的猜疑，杜蘅稍后洗好澡出来就搧着手道：“这天真热。”
明珠笑道：“既然热，就换身领口矮些的衣裳呗。这样捂着不会出痱子么？”
杜蘅笑笑，轻轻将她的衣领拉开给明珠看：“王妃见谅，不是不想，而是不敢。”
雪白的脖子上，长了一条狰狞扭曲的疤痕，明珠看得分明，也不好挨得太近盯着看，就怕会让杜蘅反感不舒服，因此只看了一眼就收回了目光，格外同情杜蘅：“这是怎么弄的啊？还疼么？”
杜蘅轻轻将衣领掩好，有些落寞地道：“疼啊，小时候和家里人去走亲戚，遇到了贼，人小不懂事，他们抢我的东西我就咬了他们一口，结果就挨了这么一下。扔在泥地里熬了好些天，好不容易被人发现才活下来，然而耽搁了，就长成了这样子。这些年每逢天阴下雨，这周围的肉皮就扯着疼。”
明珠同情得不得了：“让江州子给你调制药膏，你拿了每天涂上，养一段日子，就算是不能恢复如初，也可以让这些长得纠在一起的肉皮变得柔软些，你就没那么疼了。”
杜蘅道：“多谢王妃，王妃是个善心人。天色不早，待我收拾干净，王妃趁早安歇吧。”说完不动声色地看看屋外转角处，坦然自若地进去收拾屋子。
明珠跟在她身后走了进去，全然没有看到屋外转角处走出一个人来，贴在她们门前静听了一会儿，才又转身离去。
宇文佑将手中的美酒喂到怀里的美人嘴里，笑呵呵地和桓王宇文强说道：“兄长这里人美酒美，小弟我都不想回去了。”
宇文强大笑不已：“从前九弟可不是这样好说话的人啊，一年不见，你的变化可真是太大了。哥哥看到你如此出息，真是为贵妃娘娘高兴啊。”
宇文佑不以为然，又说了几句凑趣的话，见他兴致极好，便要和他告辞：“我到翼城已有月余，该和哥哥告辞了。太皇太后她老人家还等着回话呢。”
宇文强皱眉：“这么急？”
宇文佑微微一笑：“当然急，就在昨日，我那好六哥已将信州攻下，接下来，你道他是要进攻哪里呢？”
信州离翼城，最快不过三天路程，那沈瑞林初生牛犊不怕虎，拿下信州后只怕士气高涨，一鼓作气往这边来是完全可能的。如若打将起来，他虽然不怕，但刚达成的这个协议就有点不划算了，能不费一兵一卒就得到好处那才是最划算的买卖。宇文强听到这里，便不打算再留宇文佑了，笑着道：“既然九弟有公务在身，那哥哥就不留你了，明日为你设宴饯行，送你离开。”
宇文佑将美人推开，缓缓道：“饯行的事情不急。在这之前，小弟我有一事需得与哥哥说清楚。”
“九弟请讲。”宇文强见他神色端凝，知道是要事，忙将伺候的人全部挥退。
宇文佑道：“太皇太后是拿了诚意出来的，哥哥也该拿出诚意来，如此，小弟才好让太皇太后放心。”
宇文强收了笑容：“以九弟之见，我当如何，才能算有诚意？”
宇文佑一字一顿地道：“杀了宇文聪！”
宇文强眉头一跳，随即哈哈大笑起来，掩饰地端起酒来喝：“九弟在开玩笑啊。宇文聪在北地，离此地千里，叫我如何杀他？哥哥手下又没有可以飞剑取人头颅的剑客。”
宇文佑淡淡一笑：“哥哥也太小看弟弟了，无凭无据的话，弟弟会随便说出来让人笑话么？行不行吧？就等你一句话。”
宇文强沉默片刻，始终摇头：“不知九弟是从哪里听来的闲话？并没有这回事。”
宇文佑振袖起身，摇头叹息：“看来我这一个月是白待了。天色不早，哥哥歇了吧。什么饯行宴也不用办了，免得露了风声，让中山王知道不高兴，生了哥哥的气就不好了。”
之前的话还好，最后那句“让中山王知道不高兴，生了哥哥的气就不好了”简直就是在挖苦宇文强没本事，害怕中山王。宇文强哪里忍受得了？当即道：“九弟说哪里话！我与中山王平起平坐，哪里会怕他？但你说的这个事儿是真不知道，待我问问。也许是手底下的人不懂事，悄悄把他领了进来也未必可知。”
宇文佑见他有让步的意思，便也跟着给了他台阶下：“兴许是吧。事关重大，还请哥哥重视。不然没有诚意，这盟约还是结不成的。我就不耽搁哥哥了，先告辞了。”
宇文强留他不住，只好送他出去。回来就大发雷霆：“他不可能现在才知道宇文聪在这里，为何前些日子决口不提，现下什么都谈妥当了才突然发难？”
长史谢伯衡道：“摄政王妃和临安王之前有过一段情。后来被摄政王横刀夺爱，他敌不过摄政王强势，只好退后一步娶了乌孙郡主。”
宇文强仔细一想，是有这么一回事：“是本王忘了，他当时为了挽回摄政王妃，还曾在摄政王妃面前一刀穿肚，想要剖明心迹呢。奈何遇到了一个铁石心肠的女子。”
谢伯衡道：“正是。全城搜查这么大的事儿不可能瞒得过他，他只需稍加打听揣测一下就能猜到因由。早前什么都没有谈妥，他也不知道摄政王妃的下落，就算是提了，殿下也不会答允，所以绝口不提。现下殿下已然与他意愿相通，也该他提条件了。他想要宇文聪死是情理之中的事情，一则，宇文聪死，我们便与北地彻底断了联盟的可能性，他算是大功一件；二则，他还可以找到傅明珠，一报夺妻之恨，二了心愿。”
宇文强微微一笑：“是这个理。不过宇文初如此厉害，一个月之内就能攻下信州，未必没有想要威慑本王的意思啊。这个摄政王妃，本王也想请来做客呢。”
谢伯衡默了一会儿，才恍然大悟：“殿下的意思是说，可以杀宇文聪和北地决裂，但要留下傅明珠为质子？”
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