“上校同志，我刚刚已经说过了，你们的工事和地形巧妙地结合了起来，使我们的指战员可以凭借工事，来阻击敌人的进攻。”索科夫对霍赫洛夫说：“我们所在地方基本是丘陵地带，敌人无法大规模地使用装甲部队。德国人只要没有了坦克和大炮的掩护，他们的战斗力就会大打折扣。”
“我们的工事修筑得比较仓促。”霍赫洛夫等索科夫说完后，试探地问：“您看，需要连夜拉上铁丝网和敷设雷区吗？”
“你们来得很仓促，各种物资携带得不多。”索科夫摇着头说：“就算想拉铁丝和敷设雷区，恐怕控制的区域也有限。我看还是算了，让指战员们好好地休息一晚，从明天开始，没准就要打恶战了。”
一夜无话。
第一天一早，指挥部里来了一位不速之客。
看到对方肩膀上的四颗将星，索科夫立即就猜到这位黑头发，国字脸、个子不高的指挥员，就是有“远东沙皇”之称的阿帕纳先科大将。
索科夫虽然对他昨天阻扰自己的部队施工心存不满，但对方的军衔毕竟比自己高出很多，而且还是战前的五位大将之一，连忙起身向他敬礼，并按照条令报告说：“您好，大将同志。我是第27集团军司令员少将索科夫，我代表全体指战员欢迎您的到来。”
“你就是索科夫少将。”阿帕纳先科冲索科夫点点头，淡淡地说：“看起来很年轻嘛，我想问问，以你的资历和水平，能指挥几万人的部队吗？”
“大将同志，我知道自己太年轻，而且还没有进过军事院校，指挥能力的确很差。上级任命我担任集团军司令员时，我的心里一直忐忑不安。”索科夫微笑着说：“希望大将同志有空闲的时候，一定要多指点我。”
阿帕纳先科原以为索科夫这种年纪轻轻，就身居高位的人，肯定有一股傲气，没准说不了两句，就会和自己怼起来。昨天在电话里，他就是这么做的。但一见面，阿帕纳先科却发现对方对自己的态度恭谨，丝毫看不出飞扬跋扈的样子。
索科夫对自己恭恭敬敬，阿帕纳先科也不好冲对方发火，只能重重地咳嗽一声，随后变换话题问道：“索科夫将军，想必你也知道了德军突破了我军的第二道防线，并强渡佩纳河一事了吧？”
“是的，大将同志。我听说了此事。”索科夫点着头回答说：“我知道我们的友军在战斗中所表现出了应有的英勇顽强，但是敌人的攻击强度远远超过了我们的想象，因此在个别地段被迫退却了，但我相信，要不了多长时间，我们的友军就将展开反攻，并重新夺回被敌人占领的区域……”
索科夫说这番话时，感觉自己都在不停地起鸡皮疙瘩，他还是第一次把防线被突破，守军不得不败退，说得如此清新脱俗。
但阿帕纳先科对索科夫的这种说法，却显得很受用。“索科夫同志，看来你对自己的能力，还是有很清醒的认识嘛。”阿帕纳先科笑着说道：“我也没有什么可以指导你的，不过我每天都在各个防区跑来跑去，负责一些联络方面的工作。假如有什么话要对瓦图京同志说，都可以告诉我，由我来替你转达。”
索科夫记得阿帕纳先科是在库尔斯克会战的后期牺牲的，虽然很多公开资料上都显示，他是在前沿指挥战斗时，遇到了德军的空袭，指挥部被炸弹摧毁，而不幸牺牲。但索科夫却知道实际情况并非如此，而是阿帕纳先科经常乘坐吉普车往返于司令部和前沿，被德军掌握了行动路线，便出动空军轰炸，从而导致他牺牲。
虽说索科夫觉得对方是一个老古板，但如果真的要眼睁睁地看着他牺牲，索科夫的心里还是有些不忍。他在脑子里重新组织了一番词汇后，对阿帕纳先科说道：“大将同志，如今大战已经开始了，我觉得您还是应该待在司令部里，这样可以确保您的安全。”
阿帕纳先科是一个老派的指挥员，他觉得作为指挥员，就是应该待在战斗最危险的地方，这样才能起到鼓舞士气的作用。此刻听到索科夫的劝说，咧嘴一笑，不以为然地说：“索科夫将军，难道你不知道，如果一名指挥员待在战士们都能看到的地方，就能起到稳定军心和鼓舞士气的作用吗？”
索科夫本来还想劝说几句的，但却看到一名陌生的少校从外面闯了进来，神色慌张地对阿帕纳先科说：“方面军副司令员同志，不好了，出事了。”
“少校同志，作为一名指挥员，要学会镇定，这样才不会让自己的战士感到恐慌。”教训完少校之后，阿帕纳先科才不慌不忙地问：“现在你说说，到底出了什么事情？”
“我刚刚接到了方面军司令部发来的电报。”少校慌乱地说道：“不久前，渡过了佩纳河的德军又突破了我军的第三道防线，如今正朝着这里推进。”
“什么，我们的第三道防线，也被德军突破了？”阿帕纳先科吃惊地问道：“我们的预备队呢，为什么不尽快堵住被德军打开的突破口呢？”
“方面军副司令员同志，”听到阿帕纳先科的质疑，少校小心翼翼地提醒他说：“我们的预备队在前天下午和昨天上午的反击中，就已经消耗殆尽了，如今根本没有多余的兵力，可以挡住冲向我军防御纵深的敌人。”
“敌人突破了我们的防御，”阿帕纳先科背着手在屋里来回走动，嘴里念叨说：“我们必须想办法挡住他们，否则他们就可以趁机冲向莫斯科，我们绝对不能容忍这种情况的出现。”
索科夫没有说话，只是默默地盯着阿帕纳先科，想看看他会做出什么样的决定。但令人遗憾的是，阿帕纳先科除了在指挥部里来回地走动外，根本就没有发表任何的看法。
不知过了多久，阿帕纳先科终于停下了脚步，望着索科夫问：“索科夫将军，你手里有多少兵力？”
“就只有一个步兵师，大概五千多人。”索科夫知道阿帕纳先科这么问的目地，是打算让自己去挡住敌人，因此在简单地回答完对方的问题后，就保持了沉默。
“五千人，虽说少了点，但用来打反击，应该还是足够了。”阿帕纳先科在心里默算了片刻，随后对索科夫下达命令：“索科夫同志，我现在命令你，立即组织部队，对冲向我军防御纵深的敌人实施反击，务必要把他们打回去。”
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