桓谭南下时是一月底，淮北冰雪尚未完全消融，等他回来复命，已是二月下旬，在泗水沿岸，桓谭见到了这样的一幕：
一群人正在地里忙碌，其中一男子扶犁耦耕，前面有匹老马拉犁，其后众人或操耙耱地，或持锄耘地，端着种篓的人小心洒下珍贵的谷种。
而不远处，一队持兵戈的魏卒坐在树下闲聊，既是监督，也是保护。
看着这一幕，桓谭竟潸然泪下。
这让他身旁的随员颇为诧异，要知道，桓谭在淮南见到了族侄桓荣，多少年生离死别再见亲人，但二人却没有相拥而泣，反而一直针尖对麦芒。
而桓谭回程时，又听说其家乡沛县龙亢毁于战乱，在赤眉洪流中幸存的桓氏老宅，这次却再未躲过浩劫，至于究竟是谁人所为，汉军那边说是盖延的渔阳突骑，魏国这边则说是“吴寇”南撤时所焚，一时间难辨真伪。
就算如此，桓谭也没有掉一滴泪，为何路过泗水，见到极其寻常的春耕景象却哭了？
桓谭拭泪后对同船众人道：“诸君若与我一样是淮北人，便能领会了。”
他感慨道：“自莽末天下大乱以来，淮北便动乱不堪，先是赤眉横扫而过，杀官吏，屠大户，等赤眉离开后，各地秩序绝然无存，一时间贼寇横行，又遭大饥，流民遍地。”
“刘秀入主淮北日短，再遭战祸，百姓刚回家不久，又因魏、吴争衡而被迫迁徙。我此番南下，于淮水北岸所见，昔日富庶之地，名都空而不居，百里绝而无民者，不可胜数。城郭如此，里闾也空乏，上好的田壤，便白白空置无人料理，长满蒿草，野兔乱窜。”
“如此一算，自前朝地皇三年至今，整整七载，淮北百姓能在春日里安心种地的年头不多，一些县乡连年绝收，甚至一度人食人，如此惨相，岂能不哭？今日陛下初入淮泗，便能约束士卒，第一时间恢复耕作，如此善政，岂能不涕？”
众人恍然，再看这春耕景致，方觉不易，又想到他们的故乡关中、河北不也如此么？
第五伦来之前和第五伦来之后，是截然不同的。军阀们无终岁之计，饥则寇略，饱则弃余，瓦解流离，无敌自破者不可胜数。那所谓的“铜马帝”刘子舆，部众一度靠吃桑葚活命，而荆襄楚黎王秦丰，吃不上饭时，则靠捞取“蒲蠃”，也就是水草和螺肉维持。
“夫定国之术，在于强兵足食，方今诸侯幸存者，刘秀、公孙述之辈，皆重农事、有规划，故能得意一时，但二人加起来，亦不如陛下。”
桓谭这么说是有依据的，这不，他抵达下邳时，走马上任的“徐州牧”伏隆正在此处行春籍田，伏隆告诉桓谭：“陛下早已料到刘秀会拒绝，魏、吴无法休兵，大战虽尚未结束，然陛下决意以战养战，将豫州、兖州屯田之政，用于徐淮。”
屯田自然不是第五伦的发明，从汉文帝到汉武帝，便有计划地在边境并州、河西乃至于西域搞募民屯田，又寓兵于农，平日生产粮食，匈奴入寇时拿起武器就能作战。到了汉宣帝时，赵充国又上屯田三策，在河湟行军屯以防氐羌。
据桓谭所知，南边的刘秀刚拿下淮南、荆南时，也效仿祖先搞过屯田，但都是小规模，需要考虑到各地豪强利益，远不如第五伦大胆。
赤眉军将兖州、豫州的案席掀了个遍，方便了第五伦打扫干净屋子再请客，他遂下诏曰：“秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。今承大乱之后，民人分散，土业无主，皆为公田！”
于是乃募民屯田中原，两年下来，已得谷百万斛，若还是全靠关中、河北的粮食，根本无从征伐四方。
如今急切在淮北搞屯田，第五伦也有其用心。
伏隆笑道：“有大臣担忧淮北徐州被刘秀统有两载，此人以仁德信义闻名，治国亦有手段，恐怕会有士人愚民误信其言，心存思汉之心。”
“但陛下不‘人心思汉’。”
伏隆学着第五伦当时的动作，比给桓谭看：“陛下在彭城郊外籍田时，抓起一把粮种，示于众人，曰‘人心思粮’！淮北残破如此，孰能恢复本地生产，孰能积粮百万，便可得徐州士民之心！”
“确实如此。”桓谭认为第五伦看得很准，那些虚无缥缈的宣传是不能落下，但实打实的东西才最重要。
“兖州、豫州多已改为民屯，交由大司令任光管辖，但这淮北，仍是军屯。”
伏隆告诉桓谭：“桓大夫沿途所见，应是军屯士卒在监督吴军淮南、江东战俘劳作。”
说到这桓谭就不夸第五伦了，这位皇帝什么都好，就是有些地方算得太过精细，他暗道：“陛下莫非以为，纵使刘秀答应换俘，正式交接前，这四千俘虏尚能替魏国耕几万亩地？”
如今换俘不成，淮南、江东战俘恐怕要长留北方，自然是不能吃白饭的，若不愿主动加入魏军，这辈子恐怕就只能成为屯田客，被牢牢束缚在土地上了。
等桓谭回到彭城时，这座饱经苦难的城郭终于不再兵戈林立，破损的墙壁和城门正在修复，只有城外荒野上多出的无数坟头，诉说着这场鏖战。
桓谭入楚王宫谒见第五伦，皇帝果然问他：“君山北上，可见到各地春耕了？”
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