“子张可还记得，当初岑彭于蓝口聚拦截下江兵之事？”
“当然记得。”马武颔首，那时候，绿林山里闹了瘟疫，死者十二三，活下来的人决定跑路，于是一分为二，王常是往北走的，而马武则向南，本来都抵达汉水渡口了，却被急行军一百里赶来的岑彭打了个半渡而击，兵力有绝对优势的下江兵大败，胆寒之下，不敢再与岑彭交锋，转而往北，这才有了绿林、舂陵合流之事。
然而命运却给岑彭这位胜者开了个大玩笑，他损失也不小，再遭疫病，等回到南阳，发现这里已经变天……
绿林与岑彭之间，是有血海深仇的：他让数千绿林兵葬身汉水，而他们也杀了岑彭无数麾下、乡党、族人。
而如今，命运又将这群过去的对手，像百川入汉一般，汇拢到了这荆襄之地！
马武如此评价岑彭：“岑彭投降的时候讷讷少言，实在看不出他用兵，竟如疾风劲雨。”
按照这种风格，他们认为，岑彭在较近的南阳，说不定都已经强渡汉水，拿下襄阳了。
“岑彭以速著称，反观吾等的冯将军。”马武忍不住吐槽起刘秀指定的方面之将来：“流亡途中管吾等吃喝，日夜惦记着余粮，如今指挥大军，还是不改脾性，非要带着船队辎重缓缓而行，恐怕等吾等抵达，秦丰已降岑彭，襄阳早插着五色汉旗了！”
然而第二天，这场战争，就发生了戏剧性的变化。
一支由秦丰派人护送的船队沿汉水飞速南下，找到了王常、马武二人，竟是肩负重要使命的邓晨！
“王将军、马将军！”
邓晨刚刚结束囚禁，神色颓唐，身形羸瘦，但他脸上，却洋溢着喜悦：
“冯公孙大军在何处？且速速北上，秦丰已愿归汉，此难逢之机也！”
……
王常、马武吐诉冯异进军缓慢不是没原因的，这位“大树将军”确实稳如老树，深知枝叶欲长，根须就得扎得更深的道理。
在北上的途中，汉军沿着汉水西岸的平原大道行军，各部曲要走那条路，都提前一天安排得明明白白。
而边上的汉水中，则一直跟着支船队，这支船队全部是由两船并联而成的“舫”所组成，比起云梦泽上才能行驶的大战船，它们的平底能适应内航道，总数达一百艘之多，舫上满载着南方稻米。
虽然江汉平原落差小，春季水流不湍急，但逆水行舟还是要尊重一下的，故而每艘舫上有水手数十，轮流摇橹，岸边更有纤夫协助，每到一处兵卒占领的渡口码头，就卸下部分粮秣。
但即便如此费力，也比陆运便捷不少，汉水沿岸时常为水流淹没，泥泞不堪，不管什么车，都走得艰难。
“陆上迈腿，水上行船，才能走得最稳。”
冯异就这样一步一个脚印地抵达余烬未消的鄀县，还没来得及教训屠城的问题，马武等人就抢先向他发难了！
“冯大将军，何其慢也！难道未曾收到吾等送出的文书？”
冯异等马武这急性子一连几个问题砸完，这才缓缓道：“吾已知邓、襄之变，但……”
“但？”马武很急切，在他看来，魏军本来已将襄阳这块肉骨头含进嘴里，如今却忽然噎到反吐出来！这时候不冲过去叼走，还等什么！
冯异却摇头：“但此事疑点颇多，恐有诈也！”
“我最初被从牢狱中请出来，复为上宾时，也以为是诈，但魏军确实与楚军交战，如今正围攻邓县，秦丰无可奈何，只能接受吾等条件。”
邓晨将自己这些时日复杂的经历告知于冯异，冯异则开始细细问起岑彭的排兵布阵来。
当听说岑彭将兵力一分为三，分居汉水南北，且主力忙着对付固守的邓奉时，他一对粗眉毛皱得更夸张了。
“不该啊。”
冯异对这位敌手，是有颇多研究的：“素闻严伯石兵法出众，集古时兵家之大成，他前后有弟子二人，第五伦得其正，而岑彭则得其奇。岑彭用兵诡变，昔日南击下江兵时，急行军三昼夜，如疾风劲雨。”
“又譬如峣关之战，多设疑兵，虚张声势，吸引敌军主力，却派奇兵翻山越岭，破绿林三王。”
“但今日用兵荆襄，本是他熟悉之处，却昏招频出，究竟为何？”
马武下意识地猜道：“为将者，有的仗打得好，有的仗打得不好，实属寻常，昔日楚霸王项羽，有彭城大胜，亦有垓下之败。”
冯异却觉得这不太可能：“别人或许会以为，岑彭是名不符实，但马将军曾与之交战，当不会轻敌罢？”
马武不干了，虽然知道冯异性格好，人也谦逊，当不至于讽刺他曾是岑彭手下败将，但还是有些恼火地说道：“我是轻敌？那冯将军，莫非是惧敌焉？”
冯异平素谦逊，关键时刻却也能支棱起来，顿时肃然道：“陛下常言，生平遇大敌勇，遇小敌怯，我亦然！”
“譬如对弈，岑彭若是步步杀招，横冲直撞，我自与之争于大龙；但如今岑彭用兵古怪，尽是恶手，谁知会不会是埋下暗子，等我中计，自然得小心些。”
王常在旁打着圆场，猜测道：“公孙也勿要将岑彭看得太过高明，为将者，城攻不攻、地争不争、遇敌战与不战，亦会受他物所限。”
“如今看来，岑彭本意步步为营南下与我决战，却因与秦丰互不信任而交衅，计划被打乱，又不及撤回，只能如此布置。”
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