布鲁恩·菲兹杰拉德出生在德克萨斯州贝尔县基林市的那天，最后一架载着美国人的飞机飞离西贡，持续了整整二十年的越南战争以美国人的一败涂地宣告结束。
七十年代是整个美国失落且努力试图找回自信的十年。但持续了一代人的战争失败，让几乎所有美国人开始陷入了低落以及自我怀疑当中。
菲兹杰拉德家族，在基林县算得上是最有名的家族。根据菲兹杰拉德家族的记录，1837年，在贝尔·菲兹杰拉德的冶金厂倒闭之后，这位桀骜不驯的伯明翰人决定带着自己最后的一百七十二英镑资产，来新大陆试试运气。
一直生活在城市里的贝尔，在广阔的德克萨斯共和国选择了畜牧业。这原本应该是一起悲剧的开头，但扭转了整个故事走向的，是贝尔几乎与生俱来的骑术，以及那条仿佛被上帝祝福过的舌头。
凭借着对牛肉品质的挑剔和对皮革质量的追求，贝尔只用了三年，就让自己饲养的牛群扩张到了800头的巨大规模，并且买下了一片足有四百英亩的土地。
在美国闯荡了十三年后，贝尔·菲兹杰拉德成为了当地最大的牧场主。他的土地已经扩张到了两千四百英亩，牛群数量在最高峰的时候超过一万头。他甚至还拥有两个种植园，以及八百多名黑奴。
作为一个不折不扣的“体面人”和“绅士”，以及一名在墨西哥入侵德克萨斯时立下赫赫战功的军事领袖，促成了德克萨斯共和国并入美利坚合众国的政治领袖，贝尔在1850年成功当选得克萨斯州州长。
在他当选的那一年，为了纪念他而命名的贝尔县成立，而菲兹杰拉德所拥有的土地上建立起了一座城市——基林。
虽然贝尔的子孙后代们大多和政治没有什么关系，但他们却和其他的德克萨斯人一样，很好的继承了菲兹杰拉德家族的两大传统——参军和畜牧。
直到布鲁恩·菲兹杰拉德出生的那年，这个传统第一次遇到了巨大挑战。
布鲁恩的两个舅舅和他自己的叔叔都是军人。但二十年的战争，却夺走了他的两个亲人。在他出生之后，能够参与家庭聚会的男性亲属中，只有一直醉醺醺的叔叔而已。
在反战浪潮、嬉皮士运动和滞胀危机的影响下，布鲁恩的童年并不算太无忧无虑。乱糟糟的社会思潮和经济衰退，让菲兹杰拉德家族的生意受到了很大的影响。但对布鲁恩而言，最大的打击却来自于叔叔的离世。
1984年3月，罗姆·菲兹杰拉德去世。死因是酒后驾车，并且还吸食了大量毒品所引发的车祸。
对布鲁恩来说，罗姆叔叔应该是一个一直有着温和笑容的亲戚。他会带着自己去骑哈雷摩托，会告诉自己很多以前打仗的故事、他会帮不小心摔断了胳膊的小孩子做夹板固定，然后把人送到医院去。
罗姆叔叔是个好人，但是他却以一种“极不负责”的方式结束了自己的生命。这个打击甚至让布鲁恩陷入了对一切事物的怀疑中——其他的亲人朋友们，会不会也在某一天，突然用这样的方式结束自己的生命？
这样的困惑一直持续到了罗姆叔叔的葬礼上。在他的葬礼上，作为以前的领导和战友，一位名叫罗杰斯·罗姆尼的海军陆战队少将进行了葬礼致词。
“罗姆是我见过的，最优秀的海军陆战队军医。”罗姆尼少将用低沉沙哑的声音说道，“在越南服役了五年，被罗姆从死亡边缘拯救回来的我们的勇敢的男兵和女兵们，最少有五百人。在西贡，如果菲兹杰拉德医生负责你的救治，那么你就会有很大的几率活下来。如果菲兹杰拉德医生也没有办法……那除非圣子亲临，谁都不会有更好的主意。”
“长久的高强度工作压垮了这个高尚的人，是的，他死于吸毒过量和酗酒。他的死亡非常不光彩，并且为整个社区带来了阴影。但我必须站出来为他辩护——他原本是一个了不起的人，一个能够无视伤员的肤色、意识形态、甚至是否对他友善而努力拯救生命的人。”罗姆尼少将沉默了很久后说道，“我不知道这个国家怎么了，我也不知道我们的军队怎么了。我只知道，在我刚刚参军，参加第二次世界大战的时候，像是菲兹杰拉德医生这样的人，永远应该获得人们的尊重。而不会回到家乡后，被社区中的其他人当成是刽子手、杀人犯或者不洁之人。”
“当你们以意识形态的眼光去看待一个人的时候，你们所做的不光是对他给予归纳——你们还在他的背后推了一把。”他的声音愈发低沉，年幼的布鲁恩甚至觉得自己的胸腔都在随着这段悼词而颤动，“他的死因并无蹊跷，但他的处境绝非咎由自取。”
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作为吸毒者和军人得侄子，整个中学阶段布鲁恩过的都不怎么顺心如意。尤其是在他下定决心，以医学院为努力目标之后，学校里的生活就更显困难。在那个美国开始在体育方面找回自信的年代，学校里最受欢迎的孩子永远是体育明星——擅长橄榄球，棒球或者篮球的那种。
一个个子不高，体重也偏轻的只知道看书的吸毒者的侄子，自然就成为了被欺负的天然对象。
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