罗德在竞技表演中表现出众，被赏赐了一些珠宝和钱币。
那天他与尼禄的邂逅、还有那个轻吻，都如小石沉湖一般，激起一点水花，但也只是水花而已了。
时间就这么清清淡淡地过去了。
按照惯例，每当有新的近卫军加入，元老院都要举办一次庆典以提升士气。
庆典在别墅后方的露天训练场举行。
此时正值阳光强烈的正午。这是一场燥热而沙尘飞扬的庆典。
遮阳的帷幔由长棍支起来，奴隶将冰块摆在四角，用扇子扇出清凉的风。御车夫坐在战车上、挥鞭驱赶四匹白马绕场快走。青铜的演讲台立在前面，帷幔后方走动着待宰的牛羊。它们吼叫着，背披镶嵌珠宝的红绸缎，是这次庆典的祭品。
有不少平民在远处观望。演员、小贩和妓｜女因为身份的低等，被禁止窥看。
新加入的近卫军数目庞大。
他们站成方队，拥挤得几乎肩挨着肩，方队里如灶中生火慢慢升温。每个人都穿着相同的黑皮甲，头盔上竖一根鹰翼般的羽毛。
罗德站在其中，骄躁地呼了口气。
那股挥之不去的、来自于其他近卫的浓烈汗味，象极咸的盐水一样，腌渍着他的鼻尖。
奴隶敲打着牛皮鼓。一位怀抱头盔的将军缓缓走上演讲台。
罗马的贵族酷爱演讲，对他们来说这是最基本的能力。他们从小学习辩术和修辞，只为练就一口煽动性极强的嘴。
将军身形高大，长着好看的金发碧眼。他早已不再年轻，几道皱纹如细线一般勒在他的眼角，好象深陷眼窝的眼睛不小心压褶了皮肤。他的唇角一直扬起，象被胶水粘出一个固定的角度，使他始终有着令人亲切的笑。
他的脸，就是一张粉饰太平的脸。
罗德站在台下，不经意地抬头，那标志性的金发碧眼就闯进眼帘。
他猛地攥紧手上的剑柄，发出颤动的声响。
他的黑眼瞳里迸裂出几道红光，象沸腾的红岩浆涌动着、沿顺山缝间猛冲下去。
当年，雇佣他去刺杀尼禄、随后又毒害他的安东尼，与眼前这位将军长相惊人地相似。
这两个人有着同样的金发碧眼，五官就象对照镜子那样相同，只在身高上有所差距。
金发碧眼的将军摆正挂在前肩的搭扣，清了清嗓子，大声宣讲：
“罗马帝国啊，它如被战神所助征服四方，如台伯河般历史悠长，如金羊毛般受人朝思暮想。它的武力从不会被轻质疑，它的财富从不会被轻鄙，它的号令从不会被抨击。然而，谁能知道这个铁血帝国拥有一颗柔软慈悲的心脏？”
他抬手捂起心口，面作痛苦状，好象真的被箭射中了他柔软的心脏：
“它的心脏会因人民的饥荒而紧缩，会因妇女的难产而坠落，会因灾难的无情而滴血，会因瘟疫的蔓延而衰弱！曾经痛恨罗马的蛮族行省因这颗心脏而归顺，曾经陌生罗马的邻国因这颗心脏而敬畏。无数人问我罗马的心脏在哪里，现在我要给出答案……”
他猛拍了一下演讲台，忠诚的神色被他硬是给挤了出来，朦朦胧胧浮在皮肉之外，象清晨时分那即将消退的、不坚定的迷雾。
他指向眼前的皇宫说：“它就在各位的眼前！”
他精彩的表演、以及音韵美好的演讲措辞，具有蛊惑人心的效果。一些近卫军不禁动容。
“各位所持之刀剑，只会在皇室面前收起剑光；各位所恃之武才，只要为皇室的血脉锋芒毕露；各位所仗之权威，只能被皇室言令所施予；各位所珍之尊严，只能为皇室荣耀而舍弃。这绝不可简单归结为独｜裁，而应当追索到这颗心脏的柔软！”
这时，一个奴隶走到台前，小心地跪了下来。
他头顶一只垫着丝绸的木制圆台，圆台上立着一把金剑。
短剑的剑柄由黄金铸造，表面平整而朴素，没有任何雕饰。
然而，剑刃的形状却极为特殊，呈现出尖锐的锯齿状。大小不一的尖刺密密排列着，好象猛兽的一排獠牙，仅仅看着，就能给人一种尖刺入肉的痛感。
极其怪异的剑刃，集中了这把剑的所有吸引力。
金剑是近卫军长官的专属物，历任长官传承似的配带着它。
就象元老的红边白袍、或是角斗士头盔上竖起的羽毛，金剑已然成了这个职位的标志。
将军手臂上的肌肉紧绷着，小心翼翼地捧起剑。
在手掌触到金剑柄的一瞬间，他的蓝眼睛凝滞一下，折出一点晦暗不明的光芒，就象一只潜伏在海面之下的、游动捕猎的白鲨。
他将剑高高地举过头顶。
“向你们的长官行礼吧！孩子们！”他激情四射地吼道。
剑柄反射出一道金光，象一头凶猛的金狮子硬闯入罗德的视野。那道金光太过刺眼，以至于宛如天空中的第二个太阳。
一段深久的记忆喷薄而出，象活动在海底的、不为人知的巨怪偶然跃于海面，所到之处风起云涌。
罗德眯起眼睛。他有些挣扎地陷入了那段回忆……
这一天也是一个令人燥热的夏日。高温象锯子的噪音一样嗡嗡作响，金红的落日被散乱的云遮成一层一层，余晖如鲜血般流淌在云间。
青铜制的十字架被架在高处，上面粘有干涸的血迹。
尚在年幼的罗德被马尔斯拉着手，带到十字架下。
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