瞫丁、木莽子原路摸黑进入枳候府，脱了戏服，著了旧衣。
木莽子心安理得，若无其事回到住宿处，本来想在度群芳、兰回面前煽个阳，却不在，知道是值班去了。
木莽子和衣躺下，只把瞫英交待给自己的对失踪数个时辰的“合理”解释复习了一遍，其他什么都懒得想，呼呼大睡。
瞫梦龙正在房间里等待回音，闻瞫丁回来，急请入内。
瞫丁简要禀报了秘密会晤的情况，取出驰无畏请转交给梦龙的小物件。
灯光之下，瞫梦龙打开那个物件，一看，里面是一颗相当独特，甚至可以说是独一无二的翠玉耳坠。
梦龙心中一惊。这耳坠，梦龙可见过不止一次，正是樊云彤母亲的耳坠。按常理，樊夫人的随身耳坠应当陪葬，却在巴秀手上，不用怀疑，樊夫人临死前曾让心腹之人拜托过巴秀什么。
于是，梦龙对瞫丁道：“明日，你再去大江鱼棚子大吃大喝一场，反正有人出血。把郑骢、度群芳、木莽子、苴蛮子几人喊去。但是，不可醉酒。
“离开枳都之前，你想法再见驰无畏，沟通好具体细节。你须明白，一步不慎，满盘皆输，甚至惹来大祸。还有，此事，断断不能让无关的任何人知晓。包括母亲，也不能让她有丝毫怀疑。”
商议定下，梦龙就寝，瞫丁作为侍卫带头人，先去履行了查岗职责，再才去睡觉。
再说驰无畏回报枳都将领巴秀，巴秀大喜。
巴秀，字俊奇，平都人氏，时年三十又四，武艺出众，且有谋略，在把武功看作最有作用的打门锤的巴国，是个难得的又有勇又有谋的人才。
随人口的增长，各部族会不断分出支系，不断向四面八方迁徙，形成新的部族或子部族，或者走向衰落。
巴国巴氏无可争议是第一大族，他们利用掌握的绝对资源优势，人口增长迅速，巴秀祖上便属于白虎神廪君后人迁到平都的一支。
平都，即今重庆丰都，处长江岸边，距上游的枳都（今涪陵）约七八十公里。如今，丰都是世界著名的鬼城（鬼都）。
巴国时，平都是著名的重镇，甚至有认为一度时期曾为都城（不一定是白虎巴国的都城，巴人多个支系建立过自己的国度或部族）。
平都一带土地肥沃，是巴人的著名牧场，是国家畜养牲畜之地，史称“畜沮”。驰无畏的先父就曾是这处国家牧场的一个小头目。
不过，算起来，巴秀与江州巴宫的亲缘关系已经遥远，其得功名，主要靠的是卓著的战功，他因此能够保持中立，避免自己牵扯进权力之争的漩涡。
从巴秀、鄂仁、扶克等人的重用，也可看出巴国用人策略微妙的变化，已不完全只重出身和门弟，可惜步子迈得很慢，已经对巴国未来的继续衰颓起不到扭转作用。
闲话少说，书归正传。
巴秀打算营救红面虎樊云彤的这件事，发端并不在巴秀，而是另一个比此时的巴秀名气大得多、巴国妇孺皆知的一个老顽童蔓芝。
蔓芝，一个干瘪的小老头，枳都人氏，时年七旬有三，巴国的老大夫，退养在枳都家中。
说蔓芝有名，是因为他年青时是巴国著名的游侠，浪迹过多个国家，后来却成为巴国少有的读书人之一；但更重要的，是因为他曾在江洲巴主宫中为行人，多年前出使过楚国，用巴人特有的方式征服了当时的楚国国君楚悼王。
不妨说一说这个旧事。
当时，巴楚虽然已经过了蜜月期，楚国也在暗中开始准备对巴国的盐泉下手，但矛盾还没有后来这样激化，面子上还过得去。
蔓芝一行到了楚国，虽然表面上受到隆重接待，但巴国人明显感觉到，曾经同被中原人视为蛮夷，经过无数次明抢暗偷才成了大国的人，就像当今一夜暴富的土豪，忘记了自己的出身，看不起小国人。
蔓芝一行在楚期间，有一日，楚掉王突然心血来潮，想起要亲自宴请巴国使节。
蔓芝认为其中必有原因，打听到原来是蜀国探到巴国使节去了楚都，担心楚巴关系提升，派人送来了几名美人。楚掉王一试身手，果然蜀地美人另有一种风情，就想起与蜀国接壤的巴国使节也正在楚国。
开始，楚掉王打算一起两锅灶，同场宴请蜀、巴使节，让他们互相掐，自己既当观众又当和事佬，被刚到楚国不久的战国时期著名军事家、变革家吴起所劝，于是楚掉王单独宴请蔓芝及其主要随从。
楚掉王这次宴请，本就是做个官面文章，见蔓芝不卑不亢，就想戏弄一下不知天高地厚的巴人。
酒过数爵，楚掉王问：“巴国除了盐、丹，还有何宝物？”
“大王，我巴国不比楚国的宝物遍地都是。要说宝物，巴国的盐呀、丹呀，其实不算什么，我们巴国人什么都好，就是爱面子，把不大几个盐荡荡，吹嘘为所谓三大盐泉。
“实际上，齐、燕、吴越，地接大海，那里才是取之不会尽、用之不不会竭的盐水。至于丹砂，并不是人人日日都离不得的东西，哪里算是一宝。
“硬是要说有什么宝物，巴国倒是真有一件无价之宝。”
“那是什么？”楚掉王眼睛变绿。
“就是像蔓芝这样天不怕、地不怕，就怕母亲的巴国男人！”
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