光和二年的三四月，朝廷之中并不平静，因党派斗争牺牲的人不在少数。
三月，司空袁逢免官。袁逢，字周阳，汝南汝阳，其家族为东汉有名的“汝南袁氏”。以累世三公子弟入仕，历任太仆、司空、执金吾等官，为人宽厚诚信，著称于世。
四月，尚书令阳球迁司隶校尉。“党锢之祸”以来，宦官曹节、王甫专权，太尉段颍与其同流合污，宦官势力大盛，曹节、王甫父兄子弟纷纷出任卿、校、牧、守、令、长等官，贪残害民。王甫养子王吉暴虐尤甚，在官五年杀万余人。阳球以此极为愤恨，出任司隶校尉后，立即惩治宦官。
不久，京兆尹杨彪奏发王甫门生贪赃财物七千余万，时王甫正好出宫休假，阿附宦官的段颍也因日食自劾不在朝中。阳球乘机劾奏王甫、段颍及中常侍淳于登、袁赦等人罪恶，于是王甫、段颍、王吉等人皆被收入狱，阳球亲自拷问。
王甫、王吉父子遂被拷打而死，段颍畏罪自杀。阳球将王甫家产没收充公，段颍妻、子徙居边地。随之，阳球又准备惩治曹节，曹节惧怕，不敢出宫休假，遂向灵帝进谗言，说阳球为官严酷，不宜任司隶校尉一职，灵帝竟以阳球为卫尉。阳球闻知，苦苦请求灵帝再让他任职一月，以便为国家除去奸恶，灵帝不许。
于是宦官势力复盛，不久曹节又加领尚书令，权势更大。
项敖虽事务繁忙，却时刻安排行商的人打听洛阳城朝堂之上的任何变动。苦于没有专门的情报系统，项敖得知这些消息时已是五月下旬时日。感叹朝中争斗竟如此残酷的同时，更是抓紧时间积蓄并州力量。待陛下召见之时，项敖有能力为刘宏分忧。因不能得到朝廷明面的支持，鲜卑疆域又太大，且多平原，不适合汉军深入，项敖便打起了南匈奴人口的主意。
数月的时日，项敖已将朔方郡所有政事全部交于胡昭负责，并命胡昭领朔方郡长吏。胡昭也未让项敖失望，处理政事效率比项敖高了去了，甚至胡昭闲暇之余还要拉上项敖品茶作诗，让项敖感觉自己往日所学都用到狗身上去了，极为郁闷。
徐福虽暂时还未认项敖为主，不过与项敖关系不错，徐福又想借此机会磨炼自己，便同意在项敖郡府里暂时任职功曹，顺便协同姜炎重建鸡鹿塞。虽然项敖所有的人事任命朝廷都下方了给项敖，不过项敖也是谨慎，任何职位变动都会上书朝廷，以防宵小。
六月初，朝廷传来让项敖极为纠结的诏书，赦免蔡邕之罪，并再次征召蔡邕为议郎，入朝与相应官员校书与撰写史实。蔡邕生性耿直，之前在朝中便得罪太多奸妄，此次回朝项敖担心恐会被又一次迫害，但蔡邕对撰写史实的执着和朝廷诏书，项敖竟不知如何开口劝解。
“老夫再次回到洛阳虽不知道前路几何，可却能完成老夫余愿，汝不必再劝。”蔡邕此时已协同蔡琰坐在马车之中，准备出发回京。注视项敖的眼睛之中虽有不舍，更多的是满足。蔡邕身旁的蔡琰此时已是哭称泪人，不仅仅是对项敖的不舍，也是不愿离开闺中密友姜尧儿。
“尧儿，琰这次离开不知道多久才能相聚了。”蔡琰梨花带泪，让人极是心疼，虽是对姜尧儿说的话，但眼神却未离开过项敖片刻。蔡邕并非无情欲的圣人，自然能看出蔡琰心思，然而蔡琰与其世交卫家却早有婚约，加上蔡邕脾倔得不行，并不愿先提出悔婚之人，蔡邕也只得偶尔在蔡琰耳边提及此事，希望蔡琰能够懂事明理，不要再有非分之想。
恰好前几日得朝中诏书，蔡邕便想着离去也好，或许蔡琰能慢慢的忘掉项敖。
“琰姐姐不必伤心，说不定尧儿不多日便回去看望琰姐姐的。”姜尧儿安慰蔡琰。原本姜尧儿看出蔡琰也喜欢项敖之时，心中还有些许担忧，不过数月相处下来，二人不仅在乐理上互相学习，更是成为了好姐妹，私下甚至开玩笑同侍一夫。然而在场众人除开蔡邕父女，并无人知道蔡琰还有婚约在身，只是认为这只是暂时的离别。
“敖也知老师想法，”项敖微微叹气：“老师回到洛阳之后，学生请求老师书信常往，朝中奸妄不少，若有些许难事，项敖得知也可想想办法。”
“项府君所言极是，蔡大家此次回都之后，恐怕少不了与朝中小人周旋，还望蔡大家能保重。”徐福在旁也是担忧提醒，胡昭同样点头称是。
“小黑过来。”项敖招呼过懒散许久的小黑将小黑撵到蔡邕车上。“汝可要看好吾师，若有半分差池，吾便把汝给炖了。”
项敖极是担心，但身边又抽不出人来，只得将小黑安排到蔡邕身边，毕竟要说战力，徒手之下，项敖都不是小黑对手。小黑虽是委屈，但也知道轻重，便呜呜的蹲马上前面。
蔡邕管家数月来日日与小黑相处，也只小黑秉性，也不害怕，还安慰的摸摸小黑的脑袋。蔡邕也未阻止，毕竟也是自己学生一番心意，带上小黑能伤到蔡邕和蔡琰的天下之人屈指可数。
就这样，在项敖反复叮嘱要多书信的言语中，蔡邕一行人便缓缓向东离去，只留下一直探头在外的蔡琰一直挥手致意，不知是告别还是提醒项敖要去看她。
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