关羽眉头一皱,沉声问道:“他去了哪里?”
亲兵垂手说道:“秦将军昨晚天黑以后便和那位姓宋的粮商一起离开了驿馆,当时城门已经关闭,他们应该还在广陵城中,弟兄们已经四下查找他们的下落去了。”
不多时,又一名亲兵跑了进來,叉手说道:“回禀将军,弟兄们已经查到,秦将军昨夜宿于青楼,至今未起。”
关羽不觉大怒道:“抓他们來见我!”
当时并不禁止官员狎妓嫖宿,若是在太平时节,一些拥有红牌姑娘的青楼门前更是车水马龙,热闹非凡。秦谊昨天晚上交割完粮草以后,他的任务就算完成了,闲來无事,去逛逛青楼也无可厚非。亲兵们不明白关羽为什么发这么大的火,不由面面相觑,都愣在了那里。
关羽冲他们吼道:“还不快去!”
两个亲兵这才醒过神來,连滚带爬地溜了出去。
关羽狠狠地一用力,将手上的馒头捏得粉碎。他当然知道秦谊无罪,可他就是生气了,他是在为杜秀娘感到不值。
秦谊和宋掌柜被押进來的时候都是衣衫凌乱,他们是被关羽的亲兵从床上抓起來的。宋掌柜一脸的茫然,秦谊更是双眼惺松,睡意未消。宋掌柜自己走着,而秦谊几乎是被两名亲兵架着拖进來的,他到现在仍然两腿发软,迈不开步子。
关羽看着这两个人的狼狈模样,更是气不打一处來,狠狠地拍了一下几案,大声说道:“來人,将他们拖出去,重责三十军棍!”
宋掌柜大呼冤枉。
关羽沉声说道:“何冤之有?”
宋掌柜抢先说道:“启禀将军,小民虽是商人,但向來奉公守法,运來的粮食绝对不会短斤少两,更不会掺杂使假。一定是有人陷害小民与秦将军,求将军明察。”
为了能够顺利接近秦谊,套取到刘欣所需的消息,沮授也是下了一番本钱,让宋掌柜运过來的全是上好的粮食,在斤两上也放得很宽,实际上这几笔粮食生意根本就赚不到一文钱,甚至还略有亏损。宋掌柜以为关羽突然问罪,是昨天运來的粮食出了什么问題,因此赶紧申明,他对自己送过來的这批货还是很有信心的。
关羽不觉一愣,秦谊昨天送來的粮食确实帮他解决了大问題,而且这个宋掌柜并非军中之人,他以军法处置宋掌柜似乎有些不妥,不由说道:“看在你送來粮食的份上,且寄下这顿打,先退过一旁。”
那秦谊听说要挨军棍,出了一身冷汗,头脑已经清醒了许多。现在,又看到关羽饶过了宋掌柜,也大声喊起冤來。
关羽冷笑道:“秦谊,你家中有娇妻幼子,自己却在外面眠花宿柳,如何为得人夫?为得人父?打你一顿还是轻的,休得啰嗦!左右,拖出去!”
宋掌柜一听,原來根子出在这上面,那样说來,倒是自己害了这个秦谊,慌忙说道:“启禀将军,秦将军本來不愿意去,是小民该死,强拉着秦将军进去的。这样说來,罪责还在小民身上,小民愿意替秦将军挨这三十军棍。”
关羽素重情义,又是吃软不吃硬的性子,听到宋掌柜能够主动将罪责揽到自己身上,又跪在那里苦苦哀求,脸上的神色渐渐缓和了下來,说道:“既然如此,那就各责十杖。”
宋掌柜甚为机灵,在亲兵将他们拖出书房的时候,就悄悄对那些亲兵许诺完事之后每人十两银子。因此这十杖下來,秦谊和宋掌柜的屁股上虽然也是皮开肉绽、鲜血淋漓,却丝毫沒有伤着筋骨。只是这秦谊昨天晚上劳累过度,身子疲乏,又吃了这一顿打,竟尔昏厥了过去,反倒瞒过了关羽。
关羽看到这番情景,对亲兵们的执法颇为满意,点点头,说道:“这二人运粮有功,先把他们扶到隔壁歇下吧。”
宋掌柜忍痛趴在矮榻上,看了一眼躺在旁边犹自昏迷不醒的秦谊,不由一阵轻松。有了和秦谊这场共患难的经历,两个人的关系一定又进了一层,再要向他打听些什么东西,还愁他不肯说实话吗?
书房里,亲兵们早已退了出去,关羽盘膝坐在几案后面,捧着一卷《春秋》,双目炯炯有神,却沒有看进去一个字。秦谊运來的粮食虽然不少,却也仅够广陵军民支撑半个多月。半个月以后,所需的粮食又从哪里來呢?
关羽知道徐州的存粮也不多,不到万不得已,他是不想给他的大哥刘备增添麻烦的,还是先尽量自己解决这个困境。他忍不住就想到了和秦谊一起來的那个姓宋的粮商。
刚才行刑的时候,关羽起初也听到秦谊哭爹喊娘地叫了几声,后來想必是昏了过去,再沒有听到动静,而宋掌柜自始至终都沒有大呼小叫,可见此人也是条硬汉子。关羽对宋掌柜的印象不禁又好了几分。更让关羽感兴趣的是,如今到处兵荒马乱,这个姓宋的居然可以搞來这么多粮食,着实不易,也算得是个有本事的人了,要想解决广陵的粮荒,恐怕还得着落在姓宋的身上。这也是关羽将秦谊和宋掌柜二人安排在隔壁,沒有立即逐出太守府的原因。
忽然,隔壁传來“哎哟”一声痛呼。接着,便听宋掌柜惊喜地说道:“秦将军,你醒了。”
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