马芸生气了,后果很严重。她立刻下令暂停甘宁的一切职权,由许褚代理水军都尉,并将这件事写在送往长安的公函中,交刘欣定夺。紧接着,马芸又下令将刚刚从武关调回来,正整装待发准备前往牂柯郡的四万第一军团士兵,抽出两万调往长沙,由许褚指挥,务必要将甘宁的两万水军安全地救回长沙。
许褚接到命令后,立即带着这两万步军前往豫章,见到了程普,这才知道甘宁已经去会稽追击严白虎去了,只得匆匆交代了几句,又领军往会稽而行。来到会稽城下,却见城头上插着“汉”字大旗,分明是荆州水军的旗号,可是看那些士兵的衣甲却又不像。
正迟疑间,城门开处,早有一队人马迎了出来,为首一员将领手舞大刀,高声喝道:“会稽城现在已归于荆州牧刘大人辖下,来者何人,速速报上名来!”
许褚见此人身长八尺,状貌奇伟,却不曾见过,不由喝道:“吾乃飞虎亲卫统领许褚,汝是何人,怎敢冒充我大哥的部下?”
飞虎亲卫是刘欣手下最为精锐的部队之一,名头甚是响亮,那人听了已是一惊,又看到许褚身后士兵的装束,与甘宁所率军队一般无二,慌忙翻身下马,拱手说道:“末将董袭参见将军,末将本是会稽太守王朗麾下之人,现已弃暗投明,今奉甘将军之命守卫此城,绝非冒充,请将军明察。”
许褚却不敢大意,轻提大刀,沉声说道:“兴霸何在?怎不出来见我?”
董袭见他唤出甘宁的字来,更是确信无疑,抱拳说道:“甘将军留末将与虞郡丞守城,他自领军往吴郡去了。将军远道而来,可进城一述。”
许褚虽然见他言辞恳切,却仍不敢放心,一眼窥见城门内停着许多大车,大刀往那边一指,喝问道:“你城内备了这许多车辆,欲往何处?”
说话间,城内一人骑马赶来,直奔许褚的马前一跃而下,朝着许褚施礼道:“属下会稽郡丞虞翻拜见将军!这些车上装的都是粮草,是属下于城中征集了运往吴郡前线的。”
许褚沉声说道:“你们既然已经投效我大哥,可知道私征粮草,扰乱民众罪不容恕?”
虞翻和董袭面面相觑,半晌方道:“此事已经禀明过甘将军,他允诺过待战事已了,再作价偿还。”
许褚听了这话,才相信他们是真的已经投诚,于是将手中的大刀垂了下来,点点头说道:“如此甚好,尔等要将账册记载明白,不可有强取豪夺、中饱私囊的事情发生,否则,我认得你们,我手中的刀可不认得你们。二位,这座会稽城就交与你们了,等将来禀明主公,自会记你们一功,许某这就前往吴郡相助兴霸,还请二位指一指路径。”
虞翻慌忙说道:“将军且慢行,虞某还有一事相求。会稽虽然已经归顺刘大人,但是周围诸县尚未克复,王朗也不知所踪,江南一境最近颇多山贼水寇,虞某收集得这许多粮草,正愁无法运往吴郡。既然将军意欲前往吴郡,不知可否拜托将军抽调一支人马护送押运?”
许褚沉吟道:“本将军前来,随军携带得大量辎重粮草,足以接济兴霸,先生收集的这些粮草就暂时囤于城里,以备不时之需。只是兴霸行事怎这般鲁莽,不肃清匪患便直接进军吴郡,也不怕被人断了后路?这样吧,我留下一队人马,你等再挑选些熟悉路径的向导,定将王朗余部以及那些山贼水寇一网打尽。”
这是许褚对甘宁还不太了解,才会生出这样的想法。甘宁本是长江上的一名水寇,长年过着刀头舔血的生活,自然也摸索出一套自己的生存战斗之道,否则也不可能在长江中上游称雄多年。他在遭遇官兵围剿或者与其他盗众火并的时候,一贯的做法就是擒贼擒王,面对敌方的船队,只集中力量攻击对方主将所乘坐的船只,每每能够收到奇效,而且屡试不爽。这一次他也是故伎重施,先攻打郡城,斩其首脑,然后再对付余众。只是情况与往昔有些不一样,竟让王朗、严白虎先后逃脱。
虞翻听许褚要留些兵马清剿山贼,赶紧拱手说道:“将军明鉴,江南地广人稀,这些山贼水寇入则为民,出则为匪,单凭武力怕是剿灭不尽的。只要四乡八邻的百姓们都能够丰衣足食,贼寇自然会消失无踪。”
许褚低头沉思片刻说道:“许某只是一介武夫,虞先生说的这些许某听不太懂,但是我大哥大嫂却最爱听这些东西,不如我差些人马护送先生去襄阳,先生可以当面讲给我家大嫂听,如何对付他们还由我家大嫂决定吧。”
看到虞翻面色迟疑,许褚继续说道:“虞先生,我家大嫂可不是一般的弱女子,她上知天文,下晓地理,就连名闻天下的蔡伯喈先生对她都要礼敬三分。我家大哥现在尚在长安,如果赶过去,一来一回颇费时日,你且将这些道理说与我家大嫂听,也是一样的。”
蔡邕当年流放江南,便曾经在会稽、吴郡一带逗留,虞翻就算没有见过他的面,也听说过他的声名,既然连这样一位德高望重的老先生都对州牧夫人敬重有加,想必那位夫人定有过人之处。想到这里,虞翻赶紧收起了轻视之心,拱手说道:“如此,在下遵命便是。”
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