这支从侧翼杀出来的人马便是赵云从宛城抽调过来的一万步卒,一眼就可以看出他们与襄阳城守军截然不同,全身黑衣黑甲,手中的钢刀锋利无比,可以轻易地砍断曹军所用的长矛和腰刀,他们的长枪更是可以大角度弯曲而不会折断,彼此之间的配合比青州军中的精锐还要熟练。本来在赵云和他的骑兵冲击下,曹军已经有些难以抵挡,半路上突然又杀出这样一支人马,曹军顿时溃败了下去。
见此情景,曹操感觉脑袋一阵剧痛,大叫一声栽下马去。左右慌忙将他救起,夏侯惇、夏侯渊左右护卫着往豫州的陈国方向逃去。赵云骑兵在前,步兵在后,一路掩杀过去。
突然,天空中狂风大作,暴雨倾盆而下。赵云为人谨慎,而且爱护士卒,在恶劣天气中作战总有可能造成意外的损伤,于是下令择高地扎下营寨,自己则带着一队骑兵冒雨赶回襄阳。他到现在还不知道吕布已经死了,始终将逃走的吕布当成一块心病。也许冥冥之中自有天意,这场普降在豫州、司隶和荆州北部的大雨,帮助刘欣追上了董卓、北宫伯玉、刘豹等人,却也让曹操得以逃脱赵云的追杀,可以算作造化弄人吧。
襄阳城此时不仅沉浸在又一次击败来犯之敌的喜悦中,而且还出现了一片奇异的景象。整个襄阳艳阳高照,而护城河的东边却是大雨滂沱,瓢泼而下的雨水似乎急着洗去刚才那场激战残留下的血腥。
马芸走下城楼,亲自看望慰问受伤的士兵们。这一仗虽然胜了,却也是惨胜,经历了两场残酷的大战,还没有来得及编入各大军团的五万新兵就只剩下一万人左右,而五千精锐的飞虎亲卫现在剩下已经不足千人。
看到阵亡将士们的遗体不断被抬上担架,送往城南的烈士陵园,马芸的心情异常沉痛。刚刚还是些鲜活的生命,转眼间便驾鹤西去。但是闻讯起来的一些阵亡将士家属们的脸上并没有太多悲伤,反而有一种激动与兴奋的神情,这种现象让马芸难以理解,也许这是古人与今人对待生死的态度有所不同吧。
城内一辆马车疾驰而来,马芸认出这是州牧府的车辆,不知道府里出了什么事,赶紧迎了过去。却见朱倩从马车上走了下来,她肚子里的孩子月份已经颇大,动作明显有些迟缓。朱倩几年都难得出一回府门,何况现在还身怀六甲,马芸的心不由揪了一下,连声问道:“府里出了什么事?”
朱倩摇摇头说道:“有祝家妹子来回巡视,府里挺好。”
马芸责怪道:“既然府里没事,你跑这里来做什么,看了这种血腥场面,对肚子里的孩子可不好。”
朱倩比马芸还大一岁,在那个年代已经算得上大龄产妇了,马芸怎么能够不让她格外小心一点。可是,朱倩听了马芸的话,眼圈一红,落下泪里,哽咽道:“夫人,蕊儿到现在还没有消息,外面又兵荒马乱的,我,我……”
马芸叹了口气,安慰道:“你也不要太担心,荆州地界一向安宁,又有一队亲卫在她身边护卫着,不会有事的。刚才我也审问了几个俘虏,蕊儿应该没有碰上他们。发往各郡县协查的文书早上就送出去了,再等等吧,不久肯定会有回信过来。”
正说话间,赵云从城外策马过来,虽然被大雨从头淋到脚,却洗不尽满身的血污,原本雪白的战袍已经斑驳一片。赵云的眼力好,老远就看到站在城门口的马芸的朱倩,赶紧来到近前,翻身拜倒在地,大声说道:“末将救援来迟,令二位夫人受惊,请二位夫人治罪!”
马芸慌忙还了一礼,说道:“赵将军快请起,你千里来援,大败曹操,只有功,何来的罪?只是曹操的人马出现得突兀,连张将军都没能赶回来,不知道赵将军又是从哪里得到消息的?”
赵云站起身来,拱手说道:“末将也不知道有敌军偷袭襄阳,实在是误打误撞碰上的。事情是这样的,昨天黄昏时分,末将正在武关外的军营中巡视,突然见到了蕊儿,这才得知……”
朱倩突然神情紧张地问道:“赵将军,蕊儿她,她……”
赵云慌忙说道:“请倩夫人放心,蕊儿被末将留在军营中,有专人照料,非常安全。见到了蕊儿,末将才知道吕布偷袭了襄阳。末将与吕布交过手,知道他的武艺,担心襄阳有失,这才赶了回来,没想到却碰上了曹操的军队,可恨这场大雨来得真不是时候!”
马芸这才弄清楚今天这场战斗是怎么回事,现在回想起来,着实有些后怕,如果不是赵云及时赶到,恐怕在护城河东岸与曹军激战的人马一个都回不来了,就连典韦、许褚和严颜都要交代在那里。放着襄阳城这么坚固的防御设施不用,却非要去坚持不关城门的承诺,真是再愚蠢不过的决策了,马芸不禁深深地自责起来,她对不起那些伤亡的将士啊。
赵云看到马芸默不作声,连忙欠身说道:“启禀夫人,末将刚刚还得到一个消息,袁术正从汝南、庐江分兵两路攻击南乡和江夏,所以儁乂才会抽不开身。曹操此次大败,已经闻风丧胆,绝不敢再来侵犯,末将想先在襄阳附近搜捕吕布,等此间事了,便去增援儁乂,请夫人示下!”
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