曲中直等人在神农城外观望了半晌，此时日已升空，可笼罩在神农城的雾气却久久不散，雾气虽说不浓，却缠绵悱恻。
曲中直看着众人，对史良道：“你们在此等候，我先进城看看情况，如果一个时辰我还没有出来的话，就意味着神农城发生了变故，你们速往有巢族求救。”
“曲将军，我和你一同进城！”史良道。
“不行，城不可一日无主，军不可一日无帅，我不在的时候，你就是一军的统帅，我命令你要负担起作为一名统帅的责任！”
史良看着曲中直，又望了望后面的战士，只好作罢。
“别人不能跟你进城，我总不在此限吧？”一个如水的声音道，看时，是美妇水宛如。
“宛如，正如你所说，这眼前的神农城有些奇怪，暗藏凶险，你不要进去，在城外等我。”曲中直看着他的夫人，这位曾与他在马背上朝夕相伴的女人。
“我偏不！”水宛如一脸执拗，“带不带我去？”
曲中直微笑，多年的夫妻了，他知道夫人的脾气，点头默许。
两位家丁何必、何苦也要跟着去，被水宛如几声怒喝，我们夫妻进城，你们两个来凑什么热闹，骂了回去。
何必、何苦两位家丁心里暗中唠叨：这个美妇，我们两个大老远把你护送过来，陪你找主公，一路上鞍前马后，这可倒好，见到主公了，却不让我们跟着进城看热闹。
史良带着几百部众，遂在城外等候。
曲中直和夫人水宛如来到城下，只见城墙上幡旗猎猎，桐钟高悬，却看不到一个守卫的士兵，就连只鳞片甲也看不到。
曲中直心中更加疑惑，即使是城内举行五年一度的大祭典，也不会不留人在城墙上啊。
曲中直喊了几声，没有回音，欲扣城门，却发现城门是半掩的，于是推门而入。
进入城门，眼前是一个可以容纳上万军马的神农大广场，这个大广场既可以当作战争时期的瓮城用，又可以当作和平年代的庆典用，昔日神农城在庆祝大型节日和举行盛大的阅兵活动时，都会在这个大广场上张灯结彩，想往昔是多么繁华热闹，而今天，却无一丝气息，四下里空荡荡的一片死寂，雾气萦绕。
人都去哪了？
曲中直夫妇心里念道。
穿过神农大广场，步上十米悬梯，迎面而来的是一条宽阔的、足可以十骑并驾齐驱的神农大道，神农大道直通神农城的中央，在城中央，是神农城最神圣的建筑神农祭坛。
神农祭坛拔地而起，高耸入云，在祭坛的最顶端，高悬着一只巨大的神农鼎，神农鼎的底盘由四支神柱支撑，这四支神柱象征着四方，鼎上共有八角，象征着八极，神农鼎缓缓旋转，导引天地磁场，吸收日月精华。整个神农鼎悬地擎天，大气磅礴，神农祭坛周围八百里的灵气皆围之旋转，生生不息。
这神农鼎乃是神农氏首创，是历代神农氏族炼制百药的圣鼎，积聚着千百年来无数灵丹妙药的灵气，隐藏着令人无法窥视的神秘能量。
“多年不见，神农鼎依旧，只是多了些苍凉。”
曲中直拜倒在地，虔诚叩首。
这神农祭坛是神农族祭奠祖宗的圣地，也是神农族的象征，所有神农族人见到神农鼎，都要向其叩首。每五年的秋收冬藏之际，前后共四十五天，为神农族最大的庆典活动神农大祭典，人们不远万里，跋山涉水奔神农城而来，为的就是向这神农鼎做一次跪拜，神农族的人们把这次对神农鼎的朝觐当作是生命中最重要的升华。
“神农城怎么变成了一座空城？”
正在曲中直和水宛如疑惑不解之时，发现在神农祭坛的前方也跪着一个人，此人一身素白，头顶扎着一条白色麻布，是孝妆打扮。
“是向云鹤将军！”
曲中直心中惊喜，大叫一声赶上前去。
那人确是向云鹤将军。在当时的神农族，有两人名贯朝野，一个就是曲中直，另外一个就是向云鹤，曲中直在神农族排名第一，向云鹤排名第二，曲中直统领南大营，向云鹤统领北大营，两人被人们合称“曲南向北”。
只是，六年前曲中直被放逐在神农族与有巢族交界的高水关，解除兵权，从此再未受用，曲中直统管的南大营，并在向云鹤名下。
向云鹤转过身，一见是曲中直，不禁大喜：“曲大哥”
“向贤弟”
曲中直和向云鹤在私下里是以兄弟相称的。其实，曲中直出身贵族，当曲中直当上是南大营的副官时，向云鹤还是一个流落街头的小乞丐，是曲中直的父亲曲终散发现了向云鹤这个将才并将他一手栽培起来的。曲终散把向云鹤编制在曲中直的兵营中，用以弥补儿子曲中直那份贵族的自傲。在以后的战斗岁月中，不论是对西南的古蜀族，还是对西面的狩猎族，曲中直和向云鹤两人出生入死，患难与共，这在全军上下是有目共睹的，两个人的友谊也从此牢不可破。
当然，后来也出了一点裂痕，但这并不碍于今天两人再次相见时的那份亲切和高兴。
“曲大哥，这六年来你过的如何啊？我这军务繁多，也没有抽出时间去看你。”向云鹤道。
“我理解，万事以国事为重。统管南北两个大营，你身上的担子重啊，可惜大哥不能帮你分担了。”曲中直道。
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