赵祯大病初痊，又临太后驾崩，闻之大恸。于皇仪殿之东楹，悲恸召见辅臣，商议葬仪诸事，命吕夷简为山陵使，宣遗诰，趋百官贺太后于内东门。
内侍将御旨传至染坊时，莫兰正与人合力将布匹从染缸中捞起，她穿着灰布麻裙，青丝用一枚银簪子随意挽在脑后，撸起袖子，将手浸入热水中，烫透了骨头。她哆嗦着跪在地上听内侍宣旨，听见“太后薨殁”四字，脑子轰隆隆响个不停，跌坐在地上，无力直起腰来。
她的眼角溢出泪水，父亲死的时候她也未哭，如今听说他母亲死了，想他亦要经受丧亲之痛，自己却不能陪在身侧宽慰，只觉心如刀绞。
染坊置在禁宫最西角边上，隔着暴室，临近仁明殿。染坊的宫人皆是罪婢，吃穿用度时常短缺，亦无人理会，若得病了也不许告假，只许捱着做事。
一日复一日，半刻也不许松懈。
子非病疾早已痊愈，听闻莫兰诸事，皆以为奇。她时常省着自己的吃食拿去看望莫兰，自病后，她日渐消瘦，如今身姿竟与莫兰无异。待她瘦了，身旁宫人才惊觉她五官精致，皮肤白皙，面貌甚美，惹得仁明殿众人纷纷要戒饭食，以求清瘦窈窕。
时日渐长，已是初夏。
染坊炙热如蒸锅，又时时燃火煮着滚水，许多贱婢熬不住炎热，纷纷沾惹了暑气。莫兰甚懂饮食，染坊后种着几株梅子树，虽未全熟，但晒干了做酸梅汤倒是甚好。故日日晨起先去摘了青梅子，放于院中晒上半日，再煮大锅的梅子汤，用坛子装了，汲入井水中凉上一夜，第二日便分给众人品食，消解暑气。有宫人从未吃过如此饮子，只觉味道甚美，又解渴消暑，不禁对莫兰钦佩不已。
染坊的尚宫已垂垂老矣，宫中诸事看得极淡。年轻时还有些严厉凶狠，如今年纪大了，愈来愈和善慈祥，见莫兰如此，看在眼中，颇为喜欢。即便莫兰偶有犯错，也是睁只眼闭只眼，权当没看见。
至夏末，西北隅专为宫人养疾的处所保寿粹和馆已修葺完毕，御药院的医女们多要照料各宫妃嫔，亦无多少医女愿意去粹和馆当值，故皇后下旨从各司中选出宫人去往馆中做事。
医女等同官婢，地位自然不如女官有品阶地位，懿旨下到各司，竟无人理会。唯染坊和浣衣局的贱婢欣喜万分，纷纷请愿遣往粹和馆。
御药院的掌事太医没办法，只能命掌医女于两处贱婢中抽选十余名宫人出来，经过浅显粗略的医术学习后，派往馆中当值。
一日，御药院掌医女携了四五名低等医女到染坊选人，尚宫忙让所有自愿去粹和馆的贱婢立在院中，等候甄选。院中用木板搭了一处长桌，桌上放着十余篓子枯草干枝，医女们站在旁侧，只见为首的掌医女洪声道：“一字不识的退下。”
宫人们左望望右望望，虽不甘心，但也无法，退至旁侧观望。
院中宫人去了大半，只剩十余人。医女从锦盒中拿出纸墨笔砚，交予识字的众人。掌医女又道：“给你们半柱香的时辰，将桌上篓子中草药的名字写在纸上，答对两个以上便可随我往粹和馆学医术。”
宫女们面面相觑，她们哪里认得什么草药，不过将往日听闻过的几样草药随便冠上名称罢，倒也有几人猜对的，真是大喜过望。
唯有莫兰，竟做对了十个，掌医女不禁对她刮目相看。将她单独唤至旁侧，问：“你小时可有人教你认过草药？”见莫兰摇头，掌医女好生奇怪，又问：“那你是如何知道这些药材的？”
莫兰缓缓答道：“奴婢颇爱做膳食，常常于书中学习养生之法，也粗略的瞧过几本医书，先前在别处当值时，也常用药材做汤饮子，故知道一些。”
掌医女闻之，欣喜万分，立将她撰入册中，于第二日贴了榜让她即刻前往粹和馆学习医理。
掌医女姓苏名文君，医术精湛，父亲为御药院太医，十岁之时被太后召入宫中，跟着太医研读医书，学习望闻问切，于十八岁时正是升为御药院掌医女，专为后宫嫔妃诊病、助产、把脉、针灸等。她于宫中二十余年，时见宫人因拖延病情而将小疾酿成大祸，听闻官家要建粹和馆，便主动请缨主事于馆中。
太医们接了这烫手山芋，如被大石压顶，如今听她自愿前往，哪有不同意的，立刻回禀的官家，请了圣旨来，将此事拍板下定。
子非听说莫兰要去粹和馆，心中替她高兴，笑吟吟道：“虽然医女如同官婢，连普通女官也不如，但若能救死扶伤，帮人剔除病痛，倒也是人生乐事。”
莫兰点点头，道：“正是如此。”
莫兰见子非愈来愈能看开世事，颇觉欣慰，只是那日从楚子夫口中得知刘从广身患鼠疫之事，却依然不肯告诉子非。
自贬为贱婢，莫说宫外之事，即便是宫里诸事，莫兰也是充耳不闻，也无从知晓。她已经有二百四十三日未见过赵祯了，偶听宫人间说起他新纳的婕妤是如何的貌美动人，或是花朝节封了才入宫不久的杨氏为德妃，如此种种，不绝如缕。听得多了，也不过呆呆杵上一会子，又要干活去。自翠微阁搬出，贬入染坊后，她日日起早贪黑，渐渐从悲痛之中熬了出来。
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