青石镇外，有一座数十户人家的小村落，一条蜿蜒的小河从村落的西边流淌而过。静寂的午后，婴儿的哭声逐渐响起，随即被妇人低低的哄声抚平。只听到男子低沉的声音不无担忧地道：“不知道爹现在怎样了？”
妇人漫不经心地道：“爹身子骨健朗，应当没事吧？”两句短短的对话，又吵醒了刚刚被抚睡的婴儿，再度扯着嗓子嚎啕起来。妇人不由抱怨地道：“爹也真是的，平儿正是哭闹的时候，他不在家照看平儿，大老远找那宋小米去——”
“住口！”男人斥道：“你懂什么？”
“你凶我做什么？难道我说错了吗？那宋小米的姐姐害死小姑，他们一家都是咱家的大仇人，爹脑筋糊涂了才去照看宋小米！”
“爹做事自有他的道理，你老实在家带着狗蛋儿，地里的活都不用你做！”苏谦玉斥了一声，起身走到外头，拿起犁头打开大门出去了。
留下李氏抱着哭闹不休的苏平安，一边疲乏地哄着，一边啐道：“说什么都是宋小米的缘故才帮小姑洗清白，糊弄谁呢？宋大米是宋小米的亲姐姐，有谁会害自己的亲姐姐去帮一个外人？老的糊涂，大的也糊涂！”粗糙的手指摸着苏平安细嫩的小脸，“娘的小平儿长大了可别学你爹，也别学你爷爷，咱们长大了就上学堂，当个大官儿做！”
客栈里头，宋小米伏在桌上狠狠地哭了一场，把心里的伤心与委屈都宣泄出来，才抹抹眼泪抬起头。只见苏长福坐在对面，满眼的温慈，捧在粗糙的手掌里头的冒着热气的白水递到眼前：“那日村里头来了一个穿着打扮都不俗的人，在地头上逢人就打听你的事。我瞅着不对，便跟来了。”
并没有说路上的艰辛，然而宋小米深知他这一路的不易，眼眶不由得又湿润起来：“劳您牵挂着！”
苏长福淡淡一笑，大手抚上她的头顶：“你没事便好。”
宋小米的眼泪险些绷不住，连忙用袖子遮到眼睛上，带着浓浓的鼻音道：“我爹教过我，人敬我一尺，我敬人一丈。人欺我一寸，我便还之一寸。他们虽然欺负我，我倒也没吃亏。”
吸了吸鼻子，忍住喉头的哽塞，把张夫人刚给她的地契与钥匙捧到苏长福面前：“如今我也是有房有产的人了。”身上还有五千两银票，是白静秋赔给她银子，宋小米刚想再拿出来，只见苏长福面色淡淡：“财不外露。”
宋小米有些委屈地抿嘴，爹也算外人吗？
只听苏长福沉声说道：“男子有财，七分需宣扬成十分。女子有财，七分需宣扬成十二分。无长辈护佑，则分文不露，你要切记！”
客栈里鱼龙混杂，若被心术不正的人听去难保不引起麻烦。苏长福说得严厉，宋小米也不是愚笨的人，低下头点了点。只是心里仍然有些不甘，思忖着有机会再向苏长福证明，不论到哪里她都没给他丢脸。
苏长福赞许地点点头，又道：“你的事我听说了几分。那夏家欺人太甚，你待如何应付？”
“不止夏家，还有白家。”宋小米绞着手指，垂着眼睛说道。方才她划花了白静秋的脸，虽然不是有意，然而白静秋定然从此恨极她，必不肯罢休。
夏老夫人对她不善，夏夫人也不再喜欢她，而夏子秋就算想要做什么却不见得腾得出手。从前还有张夫人耐心的指点，如今张夫人也不管她了，一个人面对白静秋的报复，能够怎样呢？
宋小米原本抱着决绝的心态，拼着玉石俱焚也不让白静秋得逞。然而刚才痛哭一场，那些傻念头都顺着泪水流出身体。她是死过一次的人，比寻常人更加明白生命的可贵。刚烈的念头散去，怯懦的情绪便慢慢缠绕在心头。
宋小米有些羞愧，抬起头欲说什么，却见苏长福睿智的眼睛里带着信任与自豪，鼓动的心霎时平静下来。凡事都讲究事在人为，她一个孤女或许斗不过他们，但是有苏长福在，还有什么可怕的？一抹灵光闪入脑中：“我们已无讲和的可能。白家小姐恨我，我也不打算放过她。她害得我沦落到这个地步，我不妨也效仿此法！”
白静秋捂着脸回到夏家，直接冲进夏老夫人的院子里：“姑奶奶！姑奶奶救我！”老夫人听到她凄厉的声音，顿时吓了一跳：“静儿怎么了？发生了什么事？”白静秋跪倒在她脚边，呜呜直哭，抖抖索索地拿开手，只见半个腮帮子都被血迹染红了，老夫人见状，浑身哆嗦起来：“这是怎么回事？玉珠呢？你怎么护着你主子的？”
玉珠委屈地把事情“讲”了一遍，老夫人顿时大怒：“好个宋小米！何其歹毒！静儿莫伤心，看姑奶奶给你报仇！”
命人打来水为白静秋清洗伤口，待洗净血迹后，才发现不过是很小的一道口子。只是伤口有些深，才流出那些吓人的血迹。老夫人左瞧瞧又看看，见这道伤口并不十分影响容貌，不由得松了口气。若真是破了相，哪怕再喜欢她，也不能让她做夏家下一任的主母。
此时，被雨水阻挡，不能出门的夏子秋翘着二郎腿躺在床上，百无聊赖地把玩一只穗子。忽然听到一阵脚步声，只见阿喜飞快地跑进来，神秘兮兮地道：“少爷，不好了！”
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