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六月中旬, 正是炎炎夏日, 西北边陲仍是清凉, 气候适宜, 仅仅多了些许雨水, 但也实在有限，漠北之风徐徐吹来, 干涩清冷。
北国九十万大军尚未至智彦国土, 方到了凉州南缘，便听到了墨卢王的人马主动攻袭边境城池的消息，来势汹汹，几日的工夫已然拿下了几座城。
本是来征伐的，却被智彦小国夺了疆土, 这还了得, 岂不为天下笑？
犯境的智彦残兵不过万人, 用的仅是长弓大刀，自是敌不过齐恒配着神机营的百万雄兵。齐恒下旨加快行军后，一路打将过去，没花费多大气力, 半个月不到的工夫, 便把边境的几座城收了回来, 干脆乘胜追击, 一鼓作气地追杀着墨卢王军, 不知不觉, 便过了边境, 到了祁连山脉。
初入山中，路仍是极宽的，北国军充当开路先锋的，乃是被贬了好几级的将军郭松。
自智彦废约，不肯割了五百里封地给北国，齐恒便恼了郭松，扣了俸禄降了官阶不说，还罚他跪了三日，最后还是念着曾师承于他学习武艺，这才饶了他。后来又是恩威并重，让他于西征立功，才肯官复原职。
有了这么一重缘故，他自然是比其他将领都要拼命的。但其他将领也不甘示弱，毕竟国朝二十多年来，鲜少如此规模的征伐，起用了大批年轻武将，个个都指望着凭此封王拜侯，
清早，大军尚未开拔，便有探子回报说是发现了残兵过夜的地方，争功心切，还来不及得到齐恒的命令，众将官便各自带兵入山杀贼去了。
郭松又是一马当先，冲在最前，晌午时分，便发现了一支没了命向西奔逃的智彦士兵，他心头一喜，立刻吆喝着手下士兵朝着那些智彦兵追了过去。
“报——”就在跑得最快的士兵已然追上了智彦兵的尾巴的时候，身后传来了悠长的吆喝声。
郭松警惕地回过身，见到了来人乃是一脸严肃的御前侍卫，这才放松了些，高声喝问：“所为何事？”
来人高声喝道：“郭将军，陛下吩咐停止追敌！”
“什么？”郭松大吃一惊，“他们就在眼前了！”
来人仍是一脸冰霜，不为所动：“陛下口谕，穷寇莫追，口谕传达之时，诸将军即刻收兵，回营见驾，违者即为抗旨！”
郭松瞪着来人许久，转过头恨恨地望向仍看得到身影的智彦逃兵，挣扎许久，方才不甘地抬起手臂吩咐道：“收兵！”将在外，君令有所不受。奈何今时情境，将在外，君也在外。
郭松气呼呼地回了营地的时候，发现憋气的不止自己一个人。其他年轻将领也是一副气呼呼的模样，看来智彦残兵四处逃散，发现了敌人的，不止自己一个。
发现了敌军的影子却被皇命拽了回来，自然是心有不甘，就算进了齐恒的大帐，也有人仍小声嘀咕着，这一仗或可斩杀千百敌首。
齐恒自然是听得到，他并未恼怒，只是轻轻咳了一声，淡然向曹陵师问道：“曹卿家，这半月来的怪奇局势，你怎么看？”
“行至此处，已然山势复杂，智彦一退再退，也无援兵增援，恐是诱敌之计？”曹陵师此言一出，叫嚷着乘胜追击的将官醒过神来，立时噤声。
齐恒扫了一眼尽皆变了颜色的将军们，仍好似不在意地问道：“曹卿之见，应如何？”
曹陵师想了想，道：“智彦王城依山而建，如今主力人马都藏在祁连群山中，此处山脉纵横，地势确实复杂，宜多派前探，变横队为纵队，稳妥安营，前后勾连，将陛下护在中间，以保陛下安全。”
“曹卿所言甚是，”齐恒边听边点头，起身下令道，“众卿听谕，各自带好自营士卒，统统变为四十路纵队，缓步推行，潘誉领神机营持□□在前，若遇只容数人通过逼仄之处，则立即，回来传报。若有交锋，切记穷寇勿追。文禄修领一所步兵神机营之后，弓箭手再次。其余将领，按次相连，紧跟其后。朕的銮驾和护军行在队伍最中——工兵营周牧将军，带工兵从旁筑造工事，圈地安营，于来路设置陷阱，一路留兵丁看守，以为防护。”
众将领命：“喏！”
“虽是我强敌弱，也不妨后发制人，小心为上，”齐恒捏了捏天应穴，眼中闪过一道精光，“待顺利出了这片山地，再全力出击，一举破了它智彦王城！”
“陛下圣明！”众将齐齐颂道。
北国九十万大军变作纵队，蜿蜒曲折，在郁郁青青的山中游走前行，中原黄土之色的盔甲聚点成线，连结成一条颜色素净却气势昂然的长龙。
5
洛阳又至汛期，连着下了几天雨，令人心神不宁。负气回宫的怜筝在宫中晃了几日，前方多番传来了北国军夺回失地的喜讯，几次交锋又多是大获全胜，再加上京中也确实有足够的兵马自卫，她本应该安心等着齐恒凯旋。但她心中还是不安，三天两头地便查八百里加急。怜筝早就知晓镇南王的蜀国军已然到了襄阳，乃是他这一路取道江北离洛阳最近的地方。
但偏偏就在这个地方，染了瘟疫，全城患病不说，连路过在城外驻扎的镇南王本人也没能幸免，也连累了军中士卒，便在此盘桓停留了七八天。
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