裴掌客出了一头冷汗，酒全醒了。偏偏那俱兰国的使者还凑上来蹩腔蹩调地问：“宰相要接见我吗？大唐的宰相是比一个人小、比一千个人大……”
裴掌客抹着额头上的汗：“那叫一人之下，万人之上。”
“对对对，一人之下，万人之上！我把数都记错了，书还是读得不够熟啊！”俱兰使臣乐呵呵地拍手，“宰相比我全国的人都要大哇，我，脚盆洗脸——好大的面子！”说完还搡了裴掌客一记：“这次没说错了吧？”
裴掌客的汗越流越多：“……是没错。”天朝威仪宣扬得太多也不好，像这俱兰国的使臣，对大唐文化太过仰慕痴迷了，逢人说话句句必带成语，可惜到现在都搞不清成语和歇后语的区别。这句脚盆洗脸是两人在酒楼吃饭时掌柜说的，他还现学现卖了。
“那咱们赶紧脚底抹油——快走吧！”
一边被司仪丞拽着袖子，另一边叫俱兰使臣挽着胳膊，裴掌客只能任由脑门上的汗一股一股沿着眉毛往下流。作为一名外交使臣，学好外邦语言是多么重要啊！
进得正厅，就见右手边扶手椅上坐着一名紫衣大员，腰间金鱼闪亮，优哉游哉地喝着茶，有一搭没一搭地问话。鸿胪卿陪坐在下首，小心翼翼地回话，有些坐立不安。裴掌客还是第一次离右相这么近，一时紧张得忘了该怎么赔罪，倒是身边的俱兰使臣胆大豪迈，跨上一步对右相做了个揖：“俱兰外臣参见宰相阁下，不知宰相大驾光临，有失远迎，希望阁下不怪罪。”
裴掌客偷偷看了一眼鸿胪卿，发现高自己六品的上司也正有些无奈地看向自己。汉语博大精深，胡人能学个模样已经不容易了，重要的是互相能听懂，听懂就好，右相一定能谅解的。
右相脸色如常，笑容可掬，扶了使臣一把，携他在一旁坐下，先问了国王安好、旅途辛苦、对大唐长安印象如何等等，都是些客套话，使臣答得可算中规中矩。两人闲谈了一会儿，气氛还算融洽，裴掌客刚想擦一把汗，忽听使臣又冒出一句：“中原有句俗语叫‘宰相肚里能撑船’，我一直不明白，今天看见宰相阁下，才知道读万卷书不如行万里路，耳听为虚眼见为实，书上说的也不都是对的。宰相这样的俊秀体貌，楚腰纤细，不输给二八小伙，根本不是传说的大腹便便能撑船嘛！”
裴掌客眼前一黑。从来只知二八佳人，今天头一次听说二八小伙，还楚腰……高帽人人都喜欢戴，但张冠李戴就不好了。胡俗或许喜称赞他人容貌，可我天朝宰相靠的是德度处世，不是脸蛋身材哇！他清了清嗓子，想向右相解释一下，右相却似浑不在意，摆摆手笑道：“年纪上身不由人，哪还能和年轻小伙子比。”
右相真是……平易近人。
使臣见他高兴，愈发来劲：“我在见到宰相之前一直想，能做到一千……一人之下、万人之上的大唐宰相，不古稀耄耋，也半百花甲了。谁知宰相如此年轻，连胡子都没有，只有弱冠而立，又让我亲眼见识了‘嘴上没毛，半世不老’……”
裴掌客一个踉跄，撞到司仪丞身上，那边鸿胪卿也摇摇晃晃，三个人互相扶持才站稳。使臣不满被他们打断，等三人都站直了，意犹未尽地补上最后一句：“果然英雄出少年。”
右相哈哈大笑：“贵使说话真是风趣。”
鸿胪卿趁使臣停顿，连忙抢过话头：“相爷，明日朝上准备进献的贡品已挑选好了，都依次陈列在库房中。”
右相似乎这才想起自己此行的目的，收敛笑意站起身：“那就去看看罢，有劳大卿带路。”
裴掌客紧跟在鸿胪卿之后，还是不如使臣灵活，被他抢先一步越过，跟随在相爷另一侧，与鸿胪卿堪堪并行。
库房里的贡品都已整理装妥贴上标签，明早直接上人手便可搬往朝殿。西域的贡品多是金银宝石，亮灿灿地排了满屋满架，大抵是按各国大小排列。俱兰国弹丸之地，一直排到最后一个架子，进贡的是该国特产金精石、雪莲干等药材和搜罗的珠玉珍宝，并无特别。右相看了一周，夸赞几句，又调了几件东西的位置，方问：“听说俱兰今年入贡了新鲜的雪莲，怎未得见？”
俱兰使臣抢着回答：“雪莲长在严寒的雪山上，一路上都用冰雪保护，在长安水土不服，没法放在这里。”
鸿胪卿咳了一声，接着道：“现养在阴面窖室里。”见右相似乎对这花颇感兴趣，便领着他到北面密封的库房去查看。
雪莲喜寒，但又不能太冷，窖室里还开了一扇窗通风透光。四周墙根零散地堆了一些冰块，拥着中间十数盆雪莲花。雪莲名虽为莲，形态却与莲花大不相同，高不过一尺，密集的一簇绿叶上托着碗大的花盘，洁白花瓣被细碎绒丝笼得朦胧如雾，隐约透出一抹淡紫的艳色，让人觉得孤高只可远观，却又忍不住动起亲近芳泽的念头。这点倒是与莲花十分相似。
右相道：“原来雪莲花长得这副模样。以前见干货只觉异香沁心，今日再见其形，姿态也这般妍丽，果然非是凡品。”
裴掌客眼见俱兰使臣露出得意的笑容，心中大叫不好，还没来得及阻止，他便开口道：“宰相这番话，让我想起贵国的一句俗语。”
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