两个水手立刻开始用力地拉住炮管两侧的把手，开始把弹簧向后压紧。在一旁的装填手则从放在旁边的弹药箱中取出一枚炮弹。
郑芝虎又一次愣住了，为什么这炮弹不是圆的，而是纺锤形的？而且在炮弹纺锤形的后端还有几块尾翼。不过他倒是见过朝廷水师发射“火龙出水”的情形，火龙出水是世界上最早的反舰导弹，而且还是一种二级火箭。火龙出水由四个类似于蹿天猴的小型火箭推进，如同龙的四爪一般向后喷射，发射的时候不仅气势惊人，而且硝烟弥漫，能在一定程度上充当烟幕弹的作用，减少被命中的机会。不过郑芝虎从来没见到过火龙出水的成功发射过。因为武朝的工匠总是无法实现四个火箭同时点火，往往一个先点燃，剩下的几个点燃的时候飞行姿态就完全变了。而且更糟糕的是因为火龙出水根本就没有用于稳定飞行姿态的弹翼，这种导弹飞出去后就是听天由命，要是飞行姿态发生变化，坠入海中或是在空中做无规则运动都是有可能的，更有甚者还会飞回来打中自己。因此武朝水师绝大多数时候都宁可跟敌人跳帮格杀，也不愿意在战斗中使用火龙出水。
难道这些中国人就能够解决这个问题吗？为什么他们用的火龙出水个头这么小，而且还用的是铸铁的弹体？这么重怎么飞出去？要知道火龙出水用的是竹子，那么轻的材料才能保证了四里左右的射程。那么中国人的这些所谓的弹簧炮到底能打多远？
只听得哐的一声，装填的水手立刻退到一边，口中喊道：“上膛完成！”
装填手立刻上前把炮弹塞进了炮口前的炮弹仓中。郑芝虎一看，这炮弹仓跟炮弹外形几乎是一致的，炮弹放在其中不偏不倚，几乎完美地被嵌在其中。
“装填完成！”装填手小心地从炮弹上扯下一根线，这让郑芝虎觉得云山雾罩的不知道这根线是作何用的，就听得装填手大声喊道：“保险解除，等待发射！”
“目标，第四个木桶，瞄准！”钟斌说着举起了望远镜。这个望远镜立刻就把郑芝虎的目光吸引过去了，他作为郑家的二号人物，望远镜这东西倒也见过不少，往往都是一个长筒，可以根据伸缩来看远处的目标。但是钟斌现在举起的这个望远镜却是双筒的，并且还用绳子挂在了脖子上。他还没来得及凑上去找钟斌借来看，就突然看到一旁的一个水兵举起了一个三尺长的圆筒，然后横举着把眼睛凑到中间向前观看着。
这是圆筒是什么东西？干什么用的？郑芝虎心里充满了疑问，还没等他想起要问，就听得那个举起圆筒的水兵大声喊道：“距离两链！”
这时又有一个白色水兵服右臂上绣着蓝色大大的“V”型臂章的水兵走上前来，他的手里拿着一个奇怪的半圆形尺子，举起来对着两链外的木桶看了看，口中还念念有词，不过全是郑芝虎听不懂的话，然后他轻轻地摇动起炮管下方的几个轮子，然后炮管就灵巧地俯仰起来。
郑芝虎和船长们都见过炮手开炮，这些炮手瞄准什么的全凭经验，有什么门道也是秘而不宣。毕竟一条船上不过两三门炮，要是被人学了去自己吃饭的本事，以后在团伙里的地位可就不保了。但是眼下这些中国的水兵却跟自己知道的那些炮手瞄准起来完全不同，四个人越看越觉得糊涂，不知道该说什么。不过他们也觉得不方便露怯，就都默不作声，紧紧盯着一里外的那个木桶。
他们知道，在郑家舰队中，最好的炮手用最好的红夷大炮最多也就是能打中个半里左右的靶子，眼下这些中国人的炮虽然看起来很新奇，想必射击这一里外的目标也是没有可能命中的，不由心里都藏了一份等着看好戏的心思。
“开炮！”随着钟斌的一声命令，炮手扣动了弹簧炮的扳机，只听得“哐”的一声，就见的炮口弹仓里的炮弹眨眼就不见了。而且让人惊奇的是这弹簧炮发射的时候竟然一点烟都没有。
远处的第三个木桶到第四个木桶之间偏向第四个木桶大约十多尺的地方突然间发生了爆炸，“轰”的一声巨响传来，海面上激起了足足两丈高的水柱。
“中国人之火器也不过如此。”一个船长在后面悄声说道，郑芝虎不以为然地摇了摇头，“在晃动的船板上开炮，能够如此贴近目标就已经是极为难得之事了。”
“这是校射，等待修正完成后，就能够很准确地打击目标了。”钟斌没有看他们，只是举着望远镜自言自语，然后放下望远镜大声喊道：“再次装填！”
由于弹簧炮不是通过火药把炮弹发射出去的，因此不需要清膛工作，水兵们多次练习装填动作，早就熟练得很，眼下只用了一分钟就完成了第二次装填工作。这要是第一次装填快郑芝虎他们还会以为他们早就把发射药准备好了，但是这第二次装填也是这么快，这就让他们不由有些咋舌了。
“向前延伸五十米！”钟斌又一次举起了望远镜。
“哐”又是一声响，就见第四个水桶的位置被命中了，水桶被爆炸的水柱冲向空中，被碎裂的弹片打得四分五裂，很快就沉到了水里。
“竟然打中了？”郑芝虎四人这下真的目瞪口呆了，虽然这是在双方静止在水面的情况下命中的，但是这只是第二发就完全命中了！这样的命中率对于他们舰队中那些只知道用炮弹在海里打水柱的炮手们来说简直就是天方夜谭了。
这还只是一个木桶，一条船哪怕是舢板也比这个木桶要大出几十倍来，一里外水桶都能轻松地命中，要是换成战船呢？对方打不中你的情况下你却可以轻松地命中对方，这简直就是吊打啊。
这边还没反应过来，就听得钟斌继续发号施令，“目标！第五个木桶！机枪准备发射！”
机枪？郑芝虎完全不知道什么是机枪，但是眼下都不用火炮了，自然就是那个能连发的火铳了。但是火铳能打到这一里多以外的目标吗？
几个水兵飞快地扯下机枪上的炮衣，一个金属的怪物出现在郑芝虎等人的眼前。
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