紫荆花纪七六七年五月，朝阳初升，晨光万道。
道路两旁郁郁葱葱，尽是高大繁密的花草灌木。远方丘陵上，城堡轮廓已清晰可见。
景华一行十余人有的骑马、有的乘车，押着拉法及两个随从赶往“利刃城”。前日他们路过边境，接收决斗赢来的铁矿。伊万带领卫兵、侍从留下清理账目，景华等则继续“护送”拉法回城。
过来的路上，景华已向莫兰、裘芷惜等面授机宜。两位遗孀虽觉过于冒险，却没有提出异议。
男爵大人虽然语气平淡，但根本不留商量的余地。况且他处理家族事务“至公至正”，“狮王堡”上下无不交口称赞。两位遗孀满腹狐疑，只能先放在心里，配合对方完成“扩张伟业”。
队伍很快到达“利刃城”下，城堡大门紧闭，早有卫兵进去通风报信。
东方男爵驾临城外，事情可大可小。再加上族长拉法男爵被扣，让席尔瓦家族内部吵作一团。
除去拉法外，席尔瓦家以阿方索和胡安为首，分别代表不同的势力。阿方索与拉法关系亲密，主张联合哥特氏蚕食“狮王堡”。胡安年岁较大，是族中亲东方氏的代表。
二人都是贵族侍从，长期处理城中政务，懂得遇事不可内耗的道理。眼见形势危急，他们联手压下争议，低声向身旁的弓手请教。
“贝琪女士，你看清楚了？他们只来了十个卫兵？”
贝琪擅长弓矢，是“利刃城”的卫兵统领。弓箭手都有一双利眼，城底下的虚势一目了然。
“是的，只有十个卫兵。另外还有五人，一个自称叫‘东方武’，带着四名女眷。两人看衣着是贵妇打扮，都有侍女在旁伺候，她们全是普通人......”
阿方索、胡安相互望了望，都感觉到不可思议。
“利刃城”有城堡可以固守，还有五十余名卫兵驻防。东方氏仅凭十个卫兵，连战士扈从都没有来，显然不是打仗的样子。
边境逃回的族人昨日进城，作了详细禀报。他们已知晓拉法一败涂地，丢了做担保的铁矿。
可席尔瓦家族不太相信罗伯特会输给“狮王堡”，“傲慢的托尼”威名赫赫，在基拉尼湖畔仅次于东方启明。东方启明辞世，罗伯特应无敌手才对。
二人商议良久，得出一个最可能的假设。“狮王堡”或许狗急跳墙，凭借人多势众软禁了罗伯特，压着拉法族长来想挽回局面。所以东方氏会派女眷前来，准备晓之以情、胁之以威，说不定还有联姻的计划在内。
既然如此，席尔瓦家完全不必害怕。东方家颓势已成，软禁罗伯特的事情败露后，会招致西垂多数贵族的反击。
此时此刻，只要和对方划清界线即可，不必理会他们的叫嚣。不过族长在对方手中，如能乘机救回拉法，阿方索倒不介意见见“东方武”。
为以防万一，胡安自己坐镇城头，让阿方索出城试探。阿方索聚集四十余名卫兵开出城外，与东方家两厢对峙。
对方由男爵大人亲自出面，席尔瓦家不能失了礼仪。族中几位掌权者随阿方索一道出城，看看“东方武”有何说辞。贝琪统领则躲在队伍后方，手执长弓伺机待发。
大盾居前，长枪随后，弓箭手在两厢站立。席尔瓦家摆出防御阵势，随时准备应变。阿方索开始觉得多此一举，对付十来个普通卫兵，实在不用小题大做，何况对方还带着女眷。
周围是“利刃城”的传统领地，稍有风吹草动，立刻会有眼线飞报。仅凭眼前的实力对比，阿方索甚至想直接动手、抢回族长。不过胡安老成持重，“狮王堡”余威仍在，小心些总是没错。
眼见己方布阵完毕，阿方索催马来到前面。他认识莫兰和裘芷惜，见到两位贵妇出面，心中更加笃定。
“狮王堡”内两位遗孀位高权重，此次亲身前来，必是想劝说席尔瓦家“回头”。可惜东方氏的衰弱不可避免，席尔瓦家只能和胜利者站在一边。不过在此之前，最好能救回族长拉法。
拿定主意后，阿方索打马出列，来到队伍前方停下。他多了个心眼，不敢距对方卫兵过近，唯恐东方氏“故伎重施”。
景华微微一笑，独自催马来到阿方索对面。此刻他距己方卫兵数丈，离席尔瓦家的圆阵不过十数尺，完全“没有”任何威胁。
阿方索虽不认识景华，但观察外貌特征、衣着打扮，可以断定对方是新任东方男爵。
平民觐见贵族必须施礼，他在马上微微欠身，大剌剌地说道：“东方男爵是吧？我是阿方索.席尔瓦，代表家族向您祝贺......男爵阁下，无论‘狮王堡’有何提议，请先放回拉法男爵。席尔瓦家不在受威胁时谈判，我们......”
“好了！”
阿方索正准备长篇大论，叙述家族的悠久历史。景华直接开口打断道：“......我们不是来谈判的。席尔瓦家背弃盟约，‘狮王堡’按照贵族传统，将对‘利刃城’施行制裁！”
“什么.....”
阿方索皱起眉头，双眼眯成一条细缝。
双方的矛盾十分清楚。东方氏实力受损，席尔瓦家调转枪头、加入哥特男爵的阵营。
不过这些事只能做、不能说，真要打起嘴皮官司，诬陷“狮王堡”的理由可以随便编造、没有意义。归根到底，贵族圈内靠势力说话，哥特家族强过东方家族，席尔瓦家的选择就是合法合理。
“制裁？呵呵呵......”
阿方索脸上尽是冷笑：......“凭什么？男爵阁下，您该不会是伤心过度、神智不清了吧？您父亲在世时，他也不敢这么说话。按照贵堡目前的状况，呵呵呵......”
一边冷笑，阿方索一边举起马鞭。
他之前与胡安、贝琪商量对策，一旦双方陷入僵局，贝琪将施展精妙箭术，给“狮王堡”来个下马威。
当真靠实力对抗，“狮王堡”虽遭大难，仍比“利刃城”强得多。对方大军攻来，席尔瓦家只能凭城据守。但眼下东方男爵单身前来，后面才十个卫兵压阵，势单力孤下竟敢大言不惭。
阿方索暗自思索，干脆一不做，二不休，把东方武、莫兰等全部扣下来，闭城向哥特家求援。只要撑到援兵到达，大伙儿瓜分“狮王堡”。到时候哥特家吃肉，席尔瓦家也能跟着喝汤。
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