自己的手下哨队大比武大出风头，前营把总康三石便召集手下在前营营寨之中饮酒庆祝。诸将均为前营本次出彩而兴奋异常，席间不断地对曹跃劝酒。
倒是得了第二的杜文德闷闷不乐，这一百块钱本来就应该是自己的，让曹跃赢了就赢了吧，他还偏偏做好人分给手下，装什么清高！
酒过三巡众人微醺，康三石看着诸将，顿感兵强马壮豪气顿生举杯道：“兄弟们，今天比武，咱们前营将士可是给我长了脸了，我再次感谢诸位。”
众人也高兴起来一个个吹嘘不已，唯独曹跃再一次联想到聂嘉的话沉思起来，康三石见状道：“二郎，你有啥心事？”
王大力拍着曹跃的肩膀说：“二郎，今天你们可是夺魁了，咋拉拉着脸呢？是不是想媳妇了？”
众人大笑起来，董旭道：“二郎莫愁，莫愁，改天我让你嫂子给你踅摸一个大姑娘，保证是大家闺秀。今日你比武夺魁，有何愁眉苦脸？”
“是啊，一百两银子到手，还愁什么。”杜立德泛着苦水道。
曹跃淡淡地说道：“大人，我觉得上午赢得太蹊跷了，感觉这其中没什么好事儿。”
“怎么？”康三石问。
曹跃道：“咱们前营得胜倒是不出意外，前营一直都是代字营王牌。但是上午中营两哨败得太快了，丛晨的中营甲哨再不济，也不至于如此。丛晨是我们前营出来的，他的本事诸位应该都知道，若是差了，也不会被高将军看中拉拢走，但是今天他败得太快了。我觉得其中有很大阴谋。”
董旭笑道：“你的意思是他们故意输给我们？可是为什么啊？”
康三石放下酒杯，问道：“二郎，你觉得有什么阴谋？”
曹跃道：“将军，要是我猜得没错，中营是故意战败，把第一位置让给我们。”
“为何这么说？”康三石道。
曹跃道：“甘陕绿营从未有过这种比武，今年是第一次，魏总兵没说明年是否举行，也许就是最后一次。为什么要举行这种比武？甘陕总督府还特地拿出一百两银子出来犒赏，总督府什么时候这么大方了？所以我觉得他们是想要找几支能打能杀的营队去执行危险人物，而眼下最危险的活儿，无非就是西北民乱。”
“啊？”众人惊讶起来，董旭差点从椅子上掉下来，说：“二郎，你肯别瞎说啊。”
曹跃道：“我只是推测而已。”
康三石放下酒杯，沉思一会儿，没有人再喝酒了，默默不语看着康三石，等着他发话。康三石脑海之中也反应过来，他是个武将，是潼关第一将，但一直以来被高英打压，就是因为他屡次不经意中了高英的圈套，没想到又中了圈套。
康成没心没肺地说：“曹二哥，你别胡说，这不过就是你想想。兴许根本没影的事儿呢，是吧三叔？”
康三石长长地叹了口气道：“也不是没这个可能，我听说陕北叛匪马鹞子纠结了三千多乱兵，跟北面安字营打得不可开交。总督大人一直以来都想要找队伍支援，但是调令到了各营，谁都不愿意到北面去。估计这次……”
一时之间众人原本高兴的心低落了下去，好嘛，要真是如此，这高英也太不是东西了。
康三石看了一下手下，这些人都和自己差不多，打仗是一把好手，但玩心眼耍阴谋诡计不成，看了一圈之后他盯着曹跃，问道：“百川，你觉得接下里我军该如何应对？”
曹跃想了想说：“这几日暗中扩军备战，要是朝廷真调咱们北上平叛回乱咱们拒绝不了，所谓人多好办事儿，至少打起来人多心不亏。”
康三石道：“好，就这么办，这酒肉不吃了，各自回去准备一番，我也派人去探探风声。”
大家悻悻而归，康三石又将曹跃叫到自己家中，说道：“百川，若是真去平民乱，咱们五百多人，估计能回来的也就一百多。陕北民乱可不是一般的民乱，那些人狠着呢。念个经，跪拜个神，就他妈疯了似的，不怕死的很。”
曹跃道：“将军，您怎么想？”
“能不去就不去，陕北是个穷地方，都是山沟没有油水。”康三石苦笑道，“我八年前去宁夏平乱，差点被一刀砍掉脑袋，那族人真是拼了命。”
曹跃道：“将军，平乱也没那么可怕，如果咱们武器先进死战不退，未必场场大胜，但是全身而退倒是有可能。”
“你说说？”康三石道，“你是我心腹之人，有什么话全都说出来。”
“我觉得咱们前营装备太差。”曹跃道，“你知道北洋新军吧？”
康三石道：“知道。去年朝廷派钦差大臣胡燏棻在天津小站练新军，完全采用西洋兵器和战法，成为丁武军，全军操持西洋长枪长炮，端地厉害无比。如今胡燏棻挂名练兵大臣，但实际上由副手袁世凯负责。这袁世凯是一个练兵天才，定武军一个军七千人足以抵挡三十万绿营大军。定武军的火枪都是德国毛瑟枪，比咱们的快利枪还厉害。”随后感慨道：“别看咱们陕西只有绿营，可是就算是绿营，咱们也没多少快枪。别说其他地方了，咱们潼关的代字营，那可是陕西第一绿营了吧？中营八十几条快利枪，右营二十几快利枪，咱们前营十几条快利枪，加起来才一百多条。”
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