当加德纳开始了他的亚洲之行，以寻求足以与欧美抗衡的中国与俄罗斯的支持时，欧洲的数千军警正赶赴北非的撒哈拉地区。
此刻，大半个世界的目光都吃惊地投向了那里。
非洲大陆北部的撒哈拉沙漠，是世界上面积最大的沙漠。它位于阿特拉斯山脉和地中海以南，西起大西洋沿岸，向东经阿尔及利亚、利比亚、埃及等国到达红海之滨，横贯非洲大陆。
从21世纪初开始，由于北非气候持续干旱，撒哈拉沙漠不断向四周扩展，平均每年推进6至10公里左右。现在的撒哈拉沙漠东西长5600多公里，南北宽2500多公里，面积约为1400万平方公里，几乎占了非洲总面积的一半。在最近50年内，撒哈拉沙漠吞掉了南部宜农宜牧的土地近65万平方公里，流沙前沿总长达400公里以上。东南部原本脆弱的环境急剧恶化，植被完全被毁，成为大片荒漠。北部也由于沙漠的扩展，牧场每年退化约1000平方公里，尼罗河三角洲每年被沙漠侵吞掉约16平方公里。
撒哈拉沙漠的扩展无疑是人类社会发展给生态环境带来的远期效果。人口增长与过度放牧、过度耕种给原本就十分脆弱的生态环境带来了毁灭性的灾难。土地失去了调节气候的功能，风蚀和水蚀带来水土流失和干旱。人类对自然环境的过度干涉与异常气候相互迭加使生态环境轻而易举地崩溃，并失去复原能力，最终演变为一场持续的灾难。
干旱、荒漠化和饥荒，使非洲摆脱贫困的努力举步维艰。最近20年来，一场大饥荒席卷了非洲的撒哈拉地区，数百万人被饥饿和四处蔓延的疾病夺去了生命，数千万人背井离乡，沦为“生态难民”。
也正因为如此，被多国军队联手追剿，在阿富汗和中东地区已难以容身的恐怖组织大多移师这里，建立了自己的基地和沙漠训练营。由这里策划的针对欧美的恐怖活动方兴未艾，引起了国际上的极大关注。
“撒哈拉”一词，阿拉伯语的原意是象征广阔的不毛之地，后来转意为大荒漠。不过，在这个广阔无边的沙漠里，地形复杂多样，有不少地区的风景瑰丽多姿，因而吸引了世界各地的喜爱沙漠戈壁的游客群。
然而，在元旦前后的一个多月里，先后有13批57名欧洲游客在阿尔及利亚东南部的撒哈拉大沙漠神秘地失踪了，其中有21名德国人、11名意大利人、10名英国人、6名奥地利人、4名瑞士人、3名荷兰人和2名瑞典人。
这57人的失踪显得十分离奇，好似撒哈拉大漠突然张开大口，将他们连同车辆一起吞下。不过，人们当时只是想到这些游客大概是出了意外，因为在那个“死亡地带”一旦迷路，没人搭救就别想活着出来。媒体最初也分析认为，这些游客或许是被“渴死了”。
然而，对于沙漠探险者来说，在这一地段旅行其实并不复杂。在失踪者中，一些人进入这个地区已不是一两次了，而且他们随身都携带着地图和先进的导航设备。尽管在河床地带有几百米深的沟壑，但如果真出了事，人和车辆是很容易被发现的。因此，关于自然灾害造成意外之说很快就被排除了。
阿尔及利亚政府出动了大批警力在案发地区进行搜寻，虽然无所斩获，但阿方开始意识到这里大概发生了绑架。随后，德国、英国、奥地利和瑞士也不断接到信息，越来越多的情况表明，这57名欧洲游客的失踪并非是由于偶然的灾祸，他们被某个团伙有组织、有预谋地劫持了。
此事一经披露便震动了世界。然而，究竟是何人所为？是为了达到某种政治目的，还是为了敲诈一笔钱财？外界一直都不清楚。
迄今为止，尚未有一个组织声称对此事负责，也没有人提出赎金的数额或其他任何具体要求。撒哈拉大漠的“沉默”加剧了人们的种种猜测。
目前，阿尔及利亚、德国、英国、意大利、奥地利和瑞士的数千名士兵、警察、特种部队、刑侦专家及大批汽车、直升机、骆驼队已开进撒哈拉，一场艰巨的拯救行动即将全面展开。
德国和英国的外交部长也前往阿尔及利亚，与阿总统商讨解救人质的办法。
人们猜测，绑架他们的人有三种可能，第一是头号恐怖组织“永远的斗士”，绑架的目的很可能是勒索金钱；第二是***宗教极端分子，为了政治目的而绑架西方游客；第三是阿尔及利亚当地被称为“沙漠之王”的黑帮头目，此人与“基地”恐怖组织有密切联系。
人们普遍推测，绑匪的此次行动很可能是为了敲诈钱财，以便利用巨额赎金购买军火和交通工具，招募与武装部队，同时与邻国的反政府极端组织沆瀣一气，阴谋发动军事政变。
也有一些说法，由于北非的恐怖组织与屡次对美国进行恐怖袭击的“基地”组织有密切联系，美国政府加紧敦促马里和阿尔及利亚政府清剿撒哈拉沙漠里的恐怖势力，从而刺激了这伙“圣战者”要拿出点儿颜色给西方人看看。
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