西元198年。
身毒南方锡兰岛。
自从两年前，这座地理位置极为重要的岛屿，被纳入了帝国统治范围后，帝国多年布局终于初见端倪。
从扬州吴郡新兴建的吴淞港到交州新兴建的岘港，再然后是出入马六甲海峡的淡马锡港。然后到达锡兰。经过数年时间的航行，探索，建立港口进行殖民统治，一条连接帝国东南沿海，到达身毒地区的航线已经建立起来。
帝国在南洋群岛收获数量庞大的香料资源——这也是“香料群岛”名称的由来。同时，大量的渔业资源，以及在爪哇岛开垦的肥沃土地。也成为了帝国新兴的经济来源。
在西元二世纪的南洋，文明的光芒极为暗淡。就好像最近正式被纳入帝国掌控之中，建立瀛洲郡的瀛洲列岛一样。现在的殖民基本就是真正的殖民。需要生产建设兵团努力奋斗的时候。
然而身毒之地则不同。
身毒南方的山区与高原或许还差一点。但在占据了锡兰岛之后，帝国对于身毒之地的管控也大幅度提升。基本知晓了身毒的状况。
身毒南方山区，高原诸城邦林立，不足为虑。同时因为山路难行，加上贫瘠，所以想要攻击也很困难。事实上，或许也正因为这些原因，所以印度中北部，占据着广阔领土的摩揭陀帝国，对于南方山区一点儿兴趣都没有。
就好像是占据中原江南广阔领土的帝国，对于云贵地区的兴趣不大一样。
而身毒的中、北部就不同了。
新兴的摩揭陀帝国，无论是人口数量，还是领土面积都非常强大。
在基本统一了的转轮圣王率领下，他们趁着贵霜人暂时衰落了的机会，将身毒的西北部地区也夺了过来，形成了一个基本统一了整个南亚次大陆的广阔帝国。
他们拥有足够多的人口，足够好的气候。有着大量黄金，怯懦的，没有反抗能力的数千万人口。
在这一切消息传回到帝国之后，几乎所有人都明白，这是多么巨大的一块肥肉。
事实上从汉武帝开始，中原王朝就拼了命的想要打通前往身毒的道路，以获取海量利润。
在一段时间内，帝国拼命发疯一样，想要从西南地区开辟道路。
但是理所当然的，中国——云贵——缅甸——孟加拉——印度。这条道路就算是现在也很难走。就不用说西元二世纪了。
帝国从陆路交通，前往身毒的计划宣告失败。
无论是走东南亚，还是走青藏高原，又或者穿越西域中亚，前往印度都非常困难。身毒对于帝国来说，就是一个可望而不可即的幻想而已。
然而，随着海路的开辟畅通。这个幻想逐渐变得真实起来了。
官方的船队贸易，在帝国与身毒之间往返航行，成为定例已经超过三年。一船又一船的丝绸、瓷器以及东方工艺品，愉快的运输到了身毒，而后换成了身毒最多产出的各种香料，以及黄金和宝石。
有些船只返回帝国，有些船只则继续愉快的向西，与贵霜帝国产生联系。再然后是继续向西。与现如今几乎如日中天的安息人产生了贸易往来。
帝国的船只最远的甚至到达了罗马——
当然并不是罗马本土，而是如今被纳入罗马控制范围的埃及行省。并且引起了一系列的轰动。东西方的直接交流，就这样通过船只，以及海洋，被彻底打通了。
就像是刘备期待的那样，大量的黄金，财富，货币。以及来自古希腊诸多学者的著作，顺着这条道路不断向着东方帝国输送过来。每一年，都会有数十万万贯的收益。
这样的贸易，随即刺激了帝国的工业与手工业的大幅度发展。
江南地区的茶叶、丝绸与瓷器制作，当然除此之外，还有钢铁——主要是武器装备的制作——当然还有奴隶贸易。
一件精美的瓷器瓶，又或者玻璃瓶，在罗马可以换取五个强壮的凯尔特奴隶。而这些白人奴隶，将会愉快的输送到南洋地区，越来越多的蔗糖，茶叶，以及咖啡，桑树种植园内。当然运气不好的添了矿山也不是没有。更多的还是在帝国的皮鞭下，为帝国的百年大计，江南地区的开发贡献自己的力量。
唯一值得注意的问题只有一个，刘备并不希望未来的帝国多出一些肤色不同的民族。女性的话还好。男**隶只能是奴隶……帝国对于贵族小姐少妇们的节操管理因此增强了些许——蔗糖，榨糖的业务，是帝国从身毒地区进口的技术之一。不得不承认，这个时代的身毒人的聪明才智还是有的。或者说是因为古典时代的各个国家的区分还不太明显吧。
总而言之，从身毒学到的蔗糖，以及榨糖业务，迅速让帝国获取了除丝绸、瓷器与茶叶之外的另一条出口有力产品。可以更加愉快的压榨安息与罗马的物资与奴隶资源了。
随着大量资源的输入，随着江南地区的大开发进度不断提升，整个帝国变得欣欣向荣。任何人都想不出，在十几年前，这个帝国是一副末日将至的样子。
……
西元203年。随着刘玄德的次子刘理降生，帝国迎来了一轮新的盛世。也是在这一年，帝国对于西域的攻略基本完成。
让曹操念念不忘的征西将军之位，到底还是给了张翼德。这位年纪已长，能力也有长足进步的义弟果然没有让刘备失望。在连续不断的战争中，压垮了割据西域的马腾势力。马寿成最终决定前往洛阳——帝国的首都，觐见刘备。
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