地中海东部的爱琴海是整个地中海中岛屿分布最为密集的地区。也正是如此，欧洲最早的文明，也就是希腊文明就是在爱琴海边诞生的，而当时的希腊人就是航海方面的专家，雅典的海军曾经是那个时代世界上最强大的海军，甚至战胜过更为强大的波斯帝国。爱琴海因为岛屿众多而出名，不过，这些岛屿也因为爱琴海而出名。
爱琴海最南面就是地中海中的第四大岛——克里特岛。在历史上，克里特岛是属于希腊文明的一部分，不过，在拜占廷帝国被穆罕默德二世率领的奥斯曼帝国给灭亡了之后，巴尔干半岛也很快就被奥斯曼帝国给征服了，希腊成为了奥斯曼帝国的一部分，同时，爱琴海上的大部分岛屿都落入了奥斯曼帝国之手。当时，在这一地区，只有三座大岛没有被奥斯曼帝国攻占，而克里特岛就是其中一个。
当时，很多希腊地区的拜占廷帝国的遗民都流落到了克里特岛，其中有不少人是想着要重建拜占廷帝国的，甚至为此做出了很艰辛的努力，包括向神圣罗马帝国求援，向其他任何一个与奥斯曼帝国不和，或者是与奥斯曼帝国有利益冲突的国家求援。结果，这些人的努力其实都是白费，道理很简单，有“千年帝国”之称的拜占廷帝国确实没有生存下去的价值了，而且克里特岛条件恶劣，自然资源又极为贫乏，连养活多少人的能力都没有，哪还有资本跟奥斯曼帝国抗衡？当时，奥斯曼帝国也有一支强大的海军，而且已经控制了地中海的东部地区。在欧罗巴东部与东南部地区，奥斯曼帝国的影响力如日中天，就连神圣罗马帝国都得畏惧三分，而如同威尼斯这样的小邦国（当时威尼斯还没有独立成共和国）甚至只能通过行贿等手段来满足奥斯曼帝国的欲望，以避免遭到奥斯曼帝国的入侵，而欧罗巴西部的国家又将注意力放到了海外殖民上，哪有能力与心情来帮助这些拜占廷帝国的遗民来复国呢？
克里特岛上的那些拜占廷帝国的遗民也很快绝望了。而且，这些自诩甚高的所谓的贵族之间并不是亲密无间的，他们也有着激烈的内部斗争，可以说有人主张投降，有人主张投奔其他的欧罗巴强国，有人则主张借克里特岛之便发展海军，获得独立地位。显然，这三派人之间的关系是极为矛盾的，甚至可以说是完全敌对的，而残酷的内部斗争只能消耗这些所谓贵族的力量，并且逐渐将他们带向灭亡。
事实也确实是这样的，在拜占廷帝国灭亡十多年后，克里特岛上的那些遗民们的复国热情也在被泼了一瓢又一瓢的冷水之后逐渐熄灭了。世界是残酷无情的，而当这些遗民们明白了这个道理的时候，他们也都变得残酷无情了。
当没有任何一个国家愿意站出来协助他们重建拜占廷帝国（东罗马帝国）后，这些遗民中有钱的一部分人，以及在其他欧罗巴国家有着良好关系，以及亲戚的一部分人离开了克里特岛，去寻找他们新的生活去了，而留在克里特岛的是一些无权无势也无钱的贫民，以及一部分死心眼的所谓的“忠臣良将”。当然，经过了十多年的发展，他们也获得了一些国家的同情支援，在克里特岛上建立起了自己的家园，并且还有一支保卫他们的军队，甚至还有一支规模虽然不大，但是战斗力也不算差的舰队。当然，领导这支军队与舰队的将军虽然在明帝国这边是无名小辈，不过却多次击败了奥斯曼帝国的入侵舰队，保卫了克里特岛，也保卫了这里的那些难民的安全。
如果从纯粹的利益关系上讲，克里特岛上的这些拜占廷帝国的遗民应该是明帝国的天然盟友。明帝国的敌人是奥斯曼帝国，而这些遗民的敌人也是奥斯曼帝国，同时，当时恐怕也只有明帝国有能力帮助他们复国了。不过，他们却并不是明帝国的盟友，原因很简单，拜占廷帝国的遗民将自己当作了欧罗巴人，而明帝国是欧罗巴的最大敌人。特别是在明帝国的远征军已经打到了欧罗巴的大门口，并且占领了直布罗陀要塞时，明帝国已经成为了克里特岛上的这些遗民最现实的敌人。
彻底让明帝国不得不用武力来对付这座岛上的居民的原因正是顾成林的西面远征军占领直布罗陀要塞，并且封锁了直布罗陀海峡。原因很简单，直布罗陀海峡不但是地中海的咽喉，同时是克里特岛上这些居民（当时，这些人仍然声称他们是拜占廷帝国，不过，没有任何一个国家承认克里特岛上的这个松散的政权是拜占廷帝国的延续）赖以生存的命脉。
克里特岛的资源贫瘠，而且以山地居多，土地又比较贫瘠，是难以养活这里的居民的。当然，作为一座岛屿，如果以农业立国的话，那也只能是一个非常弱小，而且不堪一击的国家。显然，流落到这里的拜占廷帝国的遗民要想发展壮大，要想实现他们的理想，唯一的出路就是依靠海洋，发展海上商贸，并且以此积累资本，聚集力量。在过了十多年的艰苦日子，也同时发展了十多年后，克里特岛当时已经成为了地中海地区，仅次于威尼斯（虽然是名义上的第二，却比威尼斯差远了）的第二大商业性城邦。显然，克里特岛的生存基础就是海上的商船队。而当时，克里特岛商人所依赖的，正是将地中海东部的货物运送到大西洋上的英格兰，荷兰，以及北欧的瑞典等国家进行贩卖。显然，在这几条海上商道中，直布罗陀海峡是必经之地，而且是整个克里特岛上的商人都要依赖的海上咽喉。
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