顾成林受到皇帝的重用，这与他还是海军普通军官的时候，提出的一条跨越了时代的海战理论有着极大的关系。这就是“海上存在”的海军战略理论，而这也是风帆时代海上战争的最为基础的，最为重要的海军理论。因此，顾成林被皇帝慧眼看中，而且从东征开始，顾成林就获得了指挥舰队单独作战的机会。可以说，这是他后来成为帝国海军第一名将，乃至世界海军头号名将的基础！
但是，自从东征开始，顾成林却没有多少次机会来实践他的这一战术。在东征时，顾成林第一次实践了这一战术。不过，当时日本没有正规的海军力量，而且其仅有的那点弱小的海上力量几乎都被消灭掉了。结果，顾成林率领的那支小舰队在控制了制海权之后，几乎就成为专干打家劫舍的海上强盗的工作。随后在南洋，西洋，帝国海军舰队的主要任务不是与红夷舰队进行海战，反而是进行对地支援，支持陆军与陆战队作战。即使仅有的几场海战，都是速决战，在明帝国海军拥有绝对的火力优势的情况之下，顾成林更没有机会将他的这一套建立在实力基本上均衡的海上作战的理论体系用到战场上去。
这次的远征，是顾成林第一次真正的应用上了“海上存在”这一海战思想。而该海战思想的核心就是，一支存在的，并且保持了战斗力的海军舰队，不仅仅是一支战术力量，更是一支战略力量。只要有这样的一支舰队存在，就能给敌人巨大的战略压力，并且通过保持舰队来保证控制制海权，通过对大海的控制，通过长期的作战行动，最终压垮敌人，或者是拖垮敌人！
显然，这一理论体系的核心是建立在双方舰队实力比较均衡的条件下的。而且，还有一个非常重要的特点，那就是爆发海上决战的可能性降低。而导致这一现象的因素有两个，一是双方的实力差距巨大，所以海上决战本身并无意义。二是海上决战所带来的损失是双方都无法承受的，所以双方都努力避免海上决战。当然，后者是主要的，而且也符合这一时期的特点。在铁甲舰出现之前，火炮的破坏力已经超过了战舰的承受能力，而海军舰队高昂的成本是任何一个国家都难以承受的，也就无法承受巨大的海战损失。这样一来，海上决战本身就会被双方的将领尽量避免，导致海战本身性质的变化，也就导致了海战战术的变化！
按照比较认同的说法，顾成林是在东征时提出了“海上存在”这一理论的，而直到十一年之后，当他率领帝国大西洋舰队远征大西洋，并且进攻开普敦要塞的时候，他才第一次真正的利用上了这一海战理论。也因此，开普敦海战成为了风帆时代海上战争中的经典战例，并且成为了后世海军历史学家，以及海军战术家研究顾成林战术思想体系的最重要的海战战例之一。
对于历史上对他，以及他所创立的海战理论的评价，顾成林在当时是不可能知道的，他甚至不会有过类似的想法。对顾成林来说，他当时要做的，就是用最小的代价，来换取最大的胜利。他不但要彻底的击败红夷舰队，打通前往大西洋的海上通道，同时，还必须要尽量保存舰队的实力，为后面的征战保存力量！当然，“海上存在”理论的一个核心思想就是要在海战中尽量的保存己方的力量，在这一基础上，再去寻找歼敌机会。而这也正好符合了当时顾成林的需要，保存实力第一，歼敌第二！
舰队离开德班港之后，立即升起了满帆，并且按照侦察舰队所标定的最佳航线向南前进。陈建秋的巡洋舰也在编队之中，并且再次成为了前锋侦察舰。三日之内，陈建秋就组织官兵修复了“昆仑”号，另外四艘巡洋舰也都得到了修缮，恢复了作战能力。这几乎是一个奇迹，因为按照当时五艘战舰的受损情况，即使是在有条件的港口内，也大概需要一个月的时间来进行修理。而陈建秋在德班港的简陋条件下，竟然只花了三日就把战舰给修好了。为此，顾成林还奖赏了陈建秋，并且越级提拔他为上校军官，由他负责指挥前锋舰队的十艘巡洋舰，作为整个大西洋舰队的主力侦察编队行动！
五日后，舰队就绕过了非洲大陆南端，并且转变航向，开始向西航行。因为这里已经是高纬度（当时，帝国海军第一次采用了经度与纬度这两个概念，而赤道就为零纬度，帝国京城为零经度，这与后来欧罗巴的天文学家确定的经度与纬度的方式基本上是相同的，只是在具体的数值方面有所差别）地区了，风浪很大，舰队的航行也变得很困难了！
足足花了三天的时间，舰队才离开了风浪去，在到达距离开普敦大概两百里的外海时，海面上基本上风平浪静了。不过，顾成林等人心里都没有底，这一地区对帝国海军来说，基本上是一片完全陌生的海域，天气情况会发生什么样的变法，几乎是无法预测的。不过，这并没有能够阻挡明军舰队前进的步伐。在让舰队重新编队，形成了整齐的战斗队列之后，顾成林让陈建秋的侦察舰队再次出发，前去寻找红夷主力舰队的下落，同时，下令让舰队进入了高度战备状态，准备随时与红夷舰队作战！
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