自古以来，长江从荆州到黄冈，为洪水多发地带，几乎年年都有洪水。而至汉朝以来，各朝各代都非常重视长江的防洪工作，只不过，这洪水虽是年年防，却也年年发，长久以来，就没有消停过！小灾自不必提，而每当发大水，没有个几百万难民，那也是天下奇事了！自太祖建立明朝以来，这一带发过十三次大水，几乎平均每五年一次！而自土木堡惨败之后，大明国力几乎都用在了北伐上，后来又是京城叛乱，接连三年，几乎没有任何款项用于修缮水利设施，这也是造成这次大洪灾的原因之一！
朱祁钰身体痊愈之后，一方面让丁用负责筹集款项，一方面安排地方政府安置灾民，而他自己，则带着一帮人前往荆州，准备亲自考察一下沿江一带的情况，以确定治水方案！这次，朱祁钰除了带上侍卫之外，另外带上的就是帝国公立大学的学生了。这也算是一次检验这些专修水利建筑的学生能力的一次实地考察吧！
“陛下，自古以来，各朝各代花在这治水上的资金数以巨亿，可这大水就没有停过，以臣看，这大水是能防不能治，以防在先啊！”
朱祁钰皱了下眉毛，他对治水是没有任何经验的，不过，此时见到沿江两岸一片苍夷，朱祁钰心里也很不是个滋味。虽然此地受灾百姓都已经被安顿好了，可总不能隔上几年，就让他们失去一次家园，失去一次亲人吧！这水必须要治，而且还要治好，只有治好了水，天下才能太平！
“陛下，时候已经不早了！”金英看了下落日，朱祁钰已经在这里呆了一天了，连午饭都没有吃。
“不急！”朱祁钰转过了身来，看了一眼跟在身后的那几名地方官员，以及一帮学子。“开始，有官员说，这水是能防不能治，各位，你们有何看法？”
众官员与学子都议论了起来，当然，意见是截然不同的，在大部分官员看来，治水是最困难的事，不仅花费巨大，而且见效缓慢，如果这水真能治理好，那前面那么多的朝代，不就早把水给治好了，还有现在的洪灾吗？不过，对一些年轻学生来说，他们却不这么认为，治水本来就是一大难事，虽然困难，不过利益却很显著，如能治好水，那百姓安居，天下太平，国家也就少了很多负担！
“陛下，学生不这么看！”
朱祁钰看了那个站出来的学生，微微点了点头，示意他继续说下去。
“远古，大禹治水，方能赢得天下百姓爱戴。而这水不但能治，而且还能治好，让祸害百姓的大水，为民造福，为民服务！”
“说说你的看法！”
“陛下，我认为，治水是千秋万载的巨大功劳，目光不能短浅。以都江堰来说，李冰父子治水，造福万民，不但改变了岷江年发大水的局面，而且还疏导江水，有了现在的天府之国！另外，治水重在疏导，而不在禁锢。以现在来看，我们不是在治水，而是在防水！防不甚防，且防水无法将水利利用起来，因此，我认为，要治好长江，就应该以疏导，利用为主，以防为次！”
朱祁钰思考了一下，然后点了点头：“不错的想法，把你的具体想法写出来，明日给我过目！”
这个大着胆子站出来的大学学生叫吴长生，他也许不会想到，此时说出的一番话，不仅仅改变了他自己的命运，还最终改变了沿江数百万百姓的命运，改变了大明的命运！即使数百年之后，长江一带仍然有数座长生祠，正是沿江百姓为了感谢这位伟大的水利专家，为其修建的寺庙！
第二日，吴长生就将一篇阐述治水方针的论文交到了朱祁钰的手里。显然，这不是他一夜之功，从他跟随朱祁钰南下赈灾之后，他就一直在思考治水的办法，一个多月下来，也才有了这份作品。
看完吴长生的论文，朱祁钰连连点头，这篇论文不但阐述详细，而且面面俱到，更有很多建设性的想法。其重点是利用水利，而不是防范大水，水既可为害，也可为宝，重点就是看怎么利用。对这一观点，朱祁钰是赞赏的，这就如同刀一样，刀既可杀人，也可防身，其利弊，自然再于用刀之人，而不是刀本身！
“吴长生，你这篇论文写得很好，看来，你对此也早有研究吧？”
“不瞒陛下，学生正是荆州人，从小父母双亡，也正是这洪水夺去了学生的双亲。所以，学生从小发誓，毕生治水，若不能驯服这洪水，学生绝不甘心！”
“好，有志向，有志气！”朱祁钰连连点头，“这样，这次我留你下来，由你主导治水工程，一应款项，直接向丁用，丁大人申请。哪日你驯服这江水，哪日你就回朝复命，到时，我必然重赏！”
“谢陛下，学生治水并不为陛下的赏赐，这乃是学生的志向，也更是利国利民的大事！”
“很好，看来，我大明人才辈出，我也就放心了啊！”朱祁钰的心情也开朗了很多，“好吧，明日我就回应天，则日回京，你还有什么要求吗？”
“这……”吴长生有点尴尬，犹豫了一下，说道，“学生不敢有什么奢望，只需要陛下赐学生一样东西！”
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