怡亲王听说忙告诉水溶，一时都说好了，书画不限时，随便作。至于棋，因下棋还是要坐到一块儿的。两位公主无所谓，湘云不好书画，因此三人九盘论输赢。牛继宗与宁公主，霍西原与娴公主，卫若兰与史湘云，很快便捉对儿厮杀起来。水溶兄弟三人监场。
探春与惜春便过来与黛玉商议作画之事。惜春也是许久不曾好好作了，倒也愿意。探春见外面梅花开得好，便想作梅花，黛玉想想道：“莫若踏雪寻梅如何？”探春一听便拍手叫好。惜春道：“这梅不好画，且都是单幅梅图居多，既要踏雪寻梅，便得有人，该怎样布局才能新巧些儿？”黛玉笑道：“这简单，只拿一边儿，务要画出极好的梅花几支来。中间则是皑皑白雪，梅树几株，却是虚笔。至于这寻的人，不如就画上云妹妹，她刚才的模样就很俊。眼前将这里的人挑几个画上，如何？”探春笑道：“便是云妹妹一个人寻梅，便是副极好的画儿，再无不可的。”
说着探春与惜春便一旁商量着如何界限安插去了，而人物，只等着黛玉来画即可。黛玉见几人都有了事情做，便命紫鹃给她支上古琴，焚香净手后，在琴前坐下来。思量半刻，调试宫商角徵羽，整理眼耳鼻舌身。慢慢的，一曲《渔樵问答》缓缓流出。曲意深长，神情洒脱，而山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，橹声之欸乃，隐隐现于指下，迨至问答之段，令人有山林之想。恍然白发渔樵江楮上，惯看秋月春风，一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。古今兴废有若反掌，青山绿水则固无恙。千载得失是非，尽付渔樵一话而已
一曲终了，众人屏息。听懂了的，感慨不已，听不懂的，只觉得好听，赞叹不已。几个费尽心机要争名夺利的，怅然若失，几个一心要一争高下的，却已然输了。怡亲王端起酒杯，到左边儿敬冯紫英一杯，而冯紫英，一如迷途的羔羊，忽然找到了方向。那神情，如刚悟道的高僧，几分失落几分得，从今往后，少了一个浪荡公子，多了一个保家卫国的神武将军。
北静太妃叹道：“林姑娘果然聪慧过人，见识非同一般，再没有一个像你这般年纪的会弹奏这首曲子，更别说弹的这么好。”黛玉笑道：“黄白不过是个浊物，今日以此曲敬献给太妃王爷王妃及今日前来的各位高朋。礼物微薄，还请笑纳。若嫌污耳，多多包涵。”水溶看着黛玉，此时方知，宝玉当日的赞赏，不过是黛玉的万一，听闻此言笑道：“如此高雅之礼，我等受之有愧。”
怡亲王笑道：“我也好久不曾听到师妹抚琴了，还以为生疏了，不想却长进了。”黛玉但笑不语，雪雁忙送上一碗人参粥，姑娘抚琴最累了，若不好好补养，回头累着了可是她的事情。怡亲王扶着黛玉到榻上靠着，方接过粥来小口的喂着黛玉吃了。此时水溶看了心里有种酸溜溜的感觉，显然怡亲王与黛玉只是兄妹之情，可是他却不能近黛玉半步。若是能喂黛玉吃口饭，扶她一回该多好，可惜，今生怕是不能了。
黛玉歇息了一会儿，方缓过神来。只听得湘云叫道：“不许悔棋。”卫若兰也不客气道：“我尚未落子。”湘云道：“你再这般便是输了。”卫若兰道：“还未分胜负，如何能算我输？”这里两人正在斗嘴，湘云见卫若兰又要悔棋，便猛抽出手来要挡住，不想却将身上藏着的一个荷包甩出来。卫若兰见那荷包好看，便伸手去捡了，一面笑道：“史姑娘好巧的手，这荷包送了我吧。”说罢一边儿打开荷包来瞧。
湘云伸手就要去夺，被卫若兰扭身一让，湘云扑了个空，荷包里的东西却掉了出来。卫若兰手脚利索，早一把捡了起来，却是个文采辉煌的金麒麟。卫若兰细瞧半日，惊道：“这怎会在你这里？”湘云见此时荷包及麒麟都在卫若兰手里，她又不好再抢，便哼道：“我的东西自然在我这里，难不成还在你那里的不成？”
卫若兰此番却不再开玩笑，正色道：“这原是好几年前我布施给一个道士的，当时我身上不曾带的银子，我母亲又要我做善事，不得已将这个从小佩戴的麒麟送了给他。”湘云见他说的诚恳，便道：“这是二哥哥送给我的。我也不知他是从哪里来的。”卫若兰笑道：“罢了，既然这东西与姑娘有缘，还是还给姑娘吧。只是这荷包可否相赠？”说着果真一手递过麒麟来，却将荷包拿着不放。
湘云道：“你好没道理，拿了我的东西还说相赠。”卫若兰笑道：“若是姑娘肯，我这里也有东西回赠。若是不肯，自然是要还的。”隔壁正在下棋的霍西原道：“你二人是下棋呢还是聊天？”卫若兰瞧了他一眼笑道：“都输了还来数落我，难不成要怪到我头上不成？”霍西原道：“若是你老实点儿，我也不用输这盘棋。”
黛玉听着几人斗嘴，心里却在想着湘云的那个麒麟。当日宝玉拿那麒麟时她就看见了，后来又送给湘云，她也看见了，莫不是这麒麟真是卫若兰的？这么说这两人还真是有缘。想着便将这事儿当故事讲给师兄听，不想怡亲王摇头悄悄道：“此时还是什么都别说的好。听说卫家正在为卫若兰的婚事烦心呢，此前订了婚，偏女家出事儿了，卫家又不想做背信弃义之人。”黛玉想起湘云是定过婚的，便道：“卫家定的是那家？”
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