悠长的海螺号吹了一遍又一遍，各官庄的人几乎都好几夜没有睡好了。
女真人已经疯了，各牛录的牛录额真，章京，包括拔什库们，白甲们都是疯狂起来了，所有人，包括女真披甲，旗丁，汉军，包衣，蒙古左右翼，整个沿浑河，太子河，苏子河等各条大河居住的官庄都是一样的情形。
人们疯狂的准备着一切，白甲们磨亮自己的兵器和银色的铁甲，旗丁们把所有的家当拿出来换锁子甲和绵甲，他们昼夜不停的磨制箭头，把雪亮的兵器一再打磨，锋锐的可以吹毛断发还不肯停手。
这样紧张的气氛之下，汉军包衣们也知道了即将发生什么，很显然，女真人要进行一次决定命运的会战，很可能是举族西向的大战。
这一下所有人都紧张起来，没有人能置身事外。
包衣们也是被迫把家里藏的最后一粒米粮也带在身上，连续多天不知道发生了多少悲剧，无数汉人男子想给家中留一些活命的粮食，却是被下令斩首示众。
每个官庄的外围都挂着血淋淋的首级，在大汗和各大贝勒的严令之下，连女真家庭也只留下少量的粮食，所有将士都要带足行粮，女真出征向来如此，将士们尽量自己多带干粮，等打到敌人地盘就可以大肆抢掠，所以八旗没有有效的后勤组织，或是没有专门的后勤准备和组织。
李明礼和赵贵都是光棍汉了，他们都是尽可能的帮助庄上的汉人，李明礼有一些储备的鱼干和杂粮，赵贵也省了一些粮食，他们偷偷的将粮食藏匿在庄外，然后告诉信的过的包衣家庭，等大军离开之后，叫家属自己去挖储粮，要是没有这些储粮的话，这些人家的妇孺多半会被饿死。
出征前一天曹振彦到过一次庄上，他神情严肃的告诉李明礼和赵贵，此次出征所有的汉军将领都要跟随，连曹家也是一样，这一次无法置身事外。
另外曹振彦有所暗示，这一次很可能汉军会在阵前起事，但得看实际的战况如何，要是女真人还是无往不利，大获全胜，那么有了异心的汉军将领仍然不会敢于冒险，所以现在曹振彦也还是说不准。
“李哥，你们得跟着本牛录，不能跟着我。”曹振彦临行时有些伤感，在辽东的情报工作所有人都付出了很多，现在看来是到了最后要紧关头，虽然一些情报人员，包括李明礼和赵贵的家小都送往草原，可是如果最后这些伙伴倒在了黎明之时，天亮前的最后黑暗时刻，那么曹振彦的心情也会异常难过，甚至无以排解。
李明礼和赵贵却是相亮一笑，李明礼坦然道：“多年前的萨尔浒，我就该随着众多的兄弟们一起死了。能苟活到现在，也是已经邀天之幸。而且我也有了妻子孩子，还有什么不知足的？况且，我有自保之道，你放心吧。倒是你，自己要多加小心。”
曹振彦以为李明礼尚在安慰自己，只能含泪离去。
待他走后，李明礼方对赵贵道：“塔布囊的事，还是有相当的危险，阵前倒戈，不是容易的事，叫小曹知道，反而更替我们担心了。”
赵贵不语，他的眼中满是热切之色，女真人已经狗急跳墙，显然这已经是最后关头，如果能挺过这一关，恐怕就真的有机会见到已经离开的亲人。
两人还承担着把守太子河的差事，严防东江或和记的人过来生事，但这半年来已经没有什么冲突的事件发生，东江镇也不太往这边来，和记早就不过来了。
河水急速流淌着，这是开春化冰后的河水，冰寒刺骨，没有人能在这样的河水里泅渡往返。
两人也在等着塔布囊，一些外藩新附蒙古对女真人也失去了信心，和记现在统治草原，这些蒙古人听说草原上的亲人都混的不错，安居乐业，他们对打打杀杀失去了兴趣，现在只想着能活着回到草原上，哪怕是给和记扛活做事，也比跟着女真人冒险卖命要强了。
从汉军的表现，蒙古人的表现来看，后金这个强盗集团一旦有了强势的对手，其内部重重压力下被掩盖的矛盾就会暴露出来，当所有人有别的路可走时，跟着后金强盗集团冒险的动力就会减弱很多，甚至反向而行之。
天黑之前，数十骑赶往河边。
李明礼和赵贵急忙迎上去，却见是塔布囊等蒙古人拥立着几个女真甲兵赶至河边。
“将小船牵来。”牛录额真塔拜吩咐道：“送这几个甲兵过河。”
“是，奴才立刻就去办。”李明礼不敢耽搁，将小船拉来过后，几个女真人迅速过河，却是往宽甸一带赶了过去。
“还有一队人是过连山关往镇江堡那边去了。”塔拜对身边的白甲章京道：“就看毛文龙怎么回复了。”
“这等大事不要随意乱说。”白甲章京扫了李明礼等人一眼，众人赶紧低头，塔拜见状笑了笑，带着章京等人转身离去。
待外人离开后，塔布囊对李明礼道：“两路信使，一处从宽甸往皮岛，一处是从镇江往皮岛。”
李明礼道：“我会把迅息送到对岸，你们替我打掩护。”
“早去早回。”塔布囊道：“战场上我会带着部下和你们在一起。”
“明白。”李明礼微微一笑，说道：“我盼了这么多年，不会死在这种时候。”
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