近来浙党势微，对杨镐也保护不住，东林党对杨镐也没有好感，朱常洛在东宫中也每常听到人说杨镐的坏话，当下立刻应声道：“父皇说的是，儿臣一定重处那杨镐。”
“熊廷弼决不要换！”
“什么？”
万历大声道：“近来，熊廷弼在辽东行的诸事都很妥当稳重，看似没有做什么，其实已经逼迫东虏无法再犯境，吾观看他行事条理分明，三方布置十分精当，这个人用的没错，你要用他到底，一直到辽事平息为止。”
朱常洛对熊廷弼没有太深的了解，也没有恶感，当下说道：“儿臣知道。”
“吾近年来懈怠国政，汝不可如此。”
“是，父皇。”
“方从哲仍可为首辅，此人还算靠的住。”
“儿臣知道。”
朱常洛受东林党激进派的影响较重，齐，楚，浙三党在万历四十六年清算东林，开启党争大幕，方从哲协调各党的能力彻底毁灭，东林党温和派还与方从哲保持合作的关系，激进派已经决定去方，近来朱常洛耳中常听到对方从哲的不满之声，他是个耳根软的人，况且东林与他有大恩，所以已经决定更换首辅，换上东林党的人来继任，此时他对万历的话，也是明显的敷衍。
万历没有听出来，朱常洛还是很恭谨，事事依从他的指令，万历感觉一阵欣慰。
他看着朱常洛，喃喃道：“吾为汝父，又是君皇，有些事情做的不是很好，然而毕竟将这祖宗家业完整的传到汝手，现在四海平静，国家承平无事，只有辽事尚要忧烦一阵，不过亦无大碍，东虏不过数万丁口，只要用人得当，辽事平定不过几年间事，要紧的还是修明政治，重新充实国库，辽饷待辽事平定后就要取消，留着徒扰民生事……”
朱常洛泣道：“父皇还是将养身子，身体要紧。”
万历道：“吾将大行，休息的日子有的是了……到地下见列祖列宗，吾这皇帝也还算当的过的去了……”
在万历眼中，他的四十八年的皇帝生涯虽然有缺陷，有被人诟病的地方，大体上还算成功。有万历三大征的辉煌，有民间无事江南日渐富裕的事实，也有万历十年前后的清丈和条鞭法带来的国库充盈，文治武功，均有可称道之处，现在四海平靖，朝有贤臣，国有良将，除了辽事不曾平定的小小遗憾，此时撒手，亦无可操心之处了。
最后万历疲惫的挥手，朱常洛起身告辞，万历突然又道：“太子……”
朱常洛微微一惊，说道：“父皇还有何吩咐？”
万历道：“若吾果真不起，汝可发内帑至辽东，吾内库尚有数百万银，足可支持到辽事平定了。”
朱常洛知道老爷子恐怕没有说实话，万历有其外祖父李伟商人贪婪积聚的性格因子，这几十年来不知道积攒了多少财富，他本人对这些其实并无兴趣，天子威加海内，四海之内皆天子恒产，何必以帝皇之尊去积累那些无用之物。
当下只抚慰万历道：“国家尚有积财，众臣只喜欢无事哭穷罢了，何至于此！”
万历心中安慰，轻轻点了点头，这一次躺了下去，却是不再说话了。
……
“皇帝薨逝？”
在从灵丘赶回李庄的路上，张瀚接到了这个有些意外，又在意料之中的消息。
王发祥早就有消息不停的传回来，万历皇帝身体一天不如一天，另外张瀚自己也记得万历秉国只有四十几年，并没到五十年，当国超过五十年的皇帝屈指可数，满清就有两位，明朝是一位也没有，这个消息并不算意外。
张瀚还算镇定，跟着他四周的人都难免有些惊惶，包括孙敬亭在内都是一样。
所有人都习惯了“万历”这两个字，很多人，包括孙安乐都差不多是在万历年间长大的，象孙敬亭和梁兴这些人，都是懂事时就是知道万历爷当国，现在他们已经成人，万历这两个字已经深入内心，一听说皇帝薨逝，连杨秋这样向来面色阴沉的人都眼圈微红。
张瀚这时才知道，所谓“君父”这两个字，在古代不是两个平常的字眼。
这时下起雨来，噼里啪啦的打落在各人的身上，眼前形成了一道雨幕，各人的视线都变的模糊不清，蒋奎慌忙取出油衣，帮着张瀚穿好，张瀚脸上淋了不少雨，一边抹着脸上的水，一边对各人道：“李遵路估计过一阵才到京师，新君即位，恐怕要乱一阵子，不知道他能不能把事情顺利办下来。”
杨秋在后头闷声道：“王发祥信里说了，他会接着李先生，凡事有他跟着一起奔走。这人很得力，李先生得他的助力，事情应该会很顺。”
孙敬亭忧心忡忡的道：“但愿如此，新君即位，变数很多，此时恐怕一般的衙门都不会改弦更张，凡事以稳妥为上。”
张瀚也有些担心这一点，不过既然将事托付给人，就得一切信任，他挥鞭打马，说道：“这雨还真应景，不过估计下不大。就象万历皇上一样，终究也不过就是这一场小雨，我们凡事还是向前看罢。”
……
时近九月，草原上的天气已经一日冷过一日，今年又是一个酷寒的冷冬。
连夜寒风不断，等张子铭走出自家的庭院时，发觉板升城中又冻死了好多的人。
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