“那是自然。这等乱世，人人皆有自保之心，那牛知节不像我们，根基便在湖州，若是形势大变，镇海军占领湖州的大势已定，他又岂会丢弃家乡父老，跟我们逃回宣州去。反正他留在城内也是无用，不如让他出城也算留下一个伏笔，许再思夺回湖州后，那些本地豪强卖了他侄儿，自然是被诛灭的对象，牛知节立下大功，必然将来在这镇海军中有了一席之地，今日我和他留下一点缘分，将来也好打交道。”吕方说道最后两句，意味深长的加重了“缘分”这两个字的语气。范尼僧和沈丽娘二人半懂不懂的点了点头，只有高奉天会意的笑道：“果然妙计，叫那许再思无论如何也要着了你的道儿，我看主公才是真的让人防不胜防。”
吕方摇了摇头：“这天下事到最好还是要靠横刀长槊说了算，我看这里的是否有转机就要看那边的形势如何了。“随着话音，吕方伸手向几案的地图指去。
“那边，”众人随着吕方的手指看过去，吕方的手指正点着地图上的一个点——楚州。
淮南、楚州、清口，此处,本是泗水入淮之地，昔日太平年间。这里由江淮开往关中，运送漕粮、盐货的船只络绎不绝，满布江面。可自从淮南之乱以后，江淮之地再也没有向远在关中的朝廷上缴过赋税，往日繁忙的江面上也只剩下偶尔几只渔船经过。从江面上看过去只看到河滩上大片的芦苇，不时有少许水鸟飞过，更显得一副荒凉模样。
可那河滩过了这段芦苇荡后，却又是一番肃杀景象，举目看过去全是旌旗、壁垒、营栅、壕沟，竟似平地起了一座雄城一般。原来自从乾宁四年九月以来，宣武朱温分遣部将庞师古以徐、宿、宋、滑之兵七万驻扎清口，沿着高邮一线直扑广陵，可那庞师古手下都是北方士卒，对于在遍布河流的江淮地区作战准备又不充分，一直到十一月才全军赶到清口宿营。清口的十一月已是隆冬时节，已经下了一场初雪，加之在涟水的淮南守将张训领兵阻击，庞师古新至淮南，手下士卒水土不服，生病的很多，对于对手的军情也不是很了解。于是便筑营垒坚守，准备等待情况明细后，一举破敌。
营垒上的一座哨楼上，守卒刘胡儿正斜倚在木柱上，无聊的打量着不远处荒凉的丘陵，他当年本在盘踞徐州的感化节度使时溥麾下当兵吃粮，时溥为朱温所灭后，他被跟随着庞师古继续厮杀度日，算起来也有近十年了，若不是他勇力实在是平庸之极，累功至今日也不会只是一个区区伙长，管着十二个手下。本来在这等冬天，在这哨楼上当守卒最是苦差，可那庞师古为了汲水樵采方便，竟将军营全部设立在淮河边的低洼处，营中本就显得低湿。加上昨天竟有股洪水冲了过来，想来是上游哪里的河堤垮了，这年头兵荒马乱，河防的事情自然是没人管了，那洪水虽然来势不甚猛烈，但是营中也被进了不少水，许多士卒帐中便如同泥沼一般，又湿又冷，这望楼之上，虽然风大，冷了些，可总还干燥的很，若是多裹点衣衫，比帐中那般滋味还是强上百倍，于是刘胡儿仗着自己资格老，又是伙长，便抢着躲在这望楼上来了。
刘胡儿靠在望楼上，远处的荒野上已然水退了，可营垒前的拒马等障碍物，也被水冲的乱七八糟，壕沟许多地方已经被洪水带来的泥土填平了，壁垒和栅栏也有许多破损了这可不是什么好事情，刘胡儿缩了缩脖子，尽量减少在寒风中裸露的皮肤面积，好让自己觉得更暖和点，向远处的丘陵看去，目光所及之处一个人都没有，本来还有些绿色的草木上满是黑色的污泥，便是一种描述不出的颜色，看上去让人说不出的不痛快。刘胡儿也不想再看，不禁掉过头来打量自己的军营，只见营内污水横流，士卒们纷纷走出帐外，尽力寻找一块干燥的地方安置自己和随身的那点可怜家什，每个人脸上都露出不满的表情，抱怨的声音越来越大，军官们正在竭力的弹压着士卒，可是效果并不理想，整个军营就仿佛一个巨大的蜂巢，发出一阵阵让人不安的嗡嗡声，举目望去，远处的其他宣武军营垒想来也是这般模样。
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