于是柯阁老只能忍痛答应了弟弟，但自此越发用功念书之余，对柯二老爷却是一日比一日愧疚，也一年比一年宽容，这也是兄弟二人都年过六十了，柯家却至今没分家的原因，柯阁老因为觉得亏欠弟弟，不但心甘情愿养弟弟一辈子，连弟弟的子孙后代，也心甘情愿一直养着。
所以柯二老爷在柯府，向来是仅次于柯阁老的存在，连柯阁老夫人和柯大爷还在世时，都对其礼让恭敬有加，就更不必说下人们了，这才会给了柯二老爷可乘之机，不但当年为熊春顺利跑到了官，之后与熊春你来我往十几年，竟也一直没让柯阁老发现。
顾蕴这才恍然大悟了，感叹道：“虽然柯阁老在旁的方面不怎么样，对待自己的弟弟倒是没的说，只可惜‘慈母多败儿’，到头来他是成也弟弟，败也弟弟啊！”
既然是真有其事，而不是谁做的局陷害柯阁老，那就算不是柯阁老本人做的，他也难辞其咎，只以致仕谢罪，还得看皇上愿意不愿意，不过柯阁老到底也算于社稷有功，且皇上不看柯阁老，还得看三皇子妃和宇文珏呢，想来应当不会再多追究柯阁老了罢？
这边厢夫妻两个说话儿时，平大老爷已经出了宫，快马加鞭赶回了自家去。
才一进了自家所在的巷子，瞧得大门上方悬挂的白幡，他的眼泪已经来了，等终于到得大门前，下得马来，他更是“噗通”一声往地上一跪，便放声大哭起来：“娘，儿子回来迟了，连您最后一面都未能见上，都是儿子不孝，都是儿子不孝……”
闻讯赶出来的平二老爷与平三老爷见状，忙含泪上前要扶他起来：“大哥，您是为国尽忠为主分忧，又不是做旁的事去了，娘临行前并不曾怪过您，反倒嘱咐我们待您回来后，一定要劝您千万别哀毁过度，不然她便是在九泉之下也不能安心，您还是快起来罢。”
平大老爷却不肯起来，又哭了好一歇，一面哭一面还磕头不绝，直把额头磕得红肿一片，才让平二老爷平三老爷强自扶了起来，去到门厅里换孝服。
待平大老爷换过孝服后，平二老爷平三老爷方簇拥着他去了灵堂，情绪才稍稍稳定了些的平大老爷瞧得平老太太的灵柩，少不得又痛哭自责了一回。
看得平大太太等人也是泪水涟涟，倒并不全是为平老太太伤心，到底平老太太已经离世将近一月，他们已经过了最初的悲伤与难过了，更多还是为了平大老爷终于平安归来了喜极而泣，再就是心疼他黑瘦得都快不成样子了，想也知道这几个月到底吃了多少苦。
一直到交申时，平大老爷才终于由众人劝得渐渐稳住了情绪，再由平大太太服侍着回了房梳洗更衣。
平二太太与平三太太则忙忙安排下人准备起晚膳来，虽在热孝期，到底平大老爷平安归来是喜事，一家人怎么也得吃一顿团圆才是，只要一家人能团团圆圆的，纵是素菜素酒，心里也是甜的。
因都是自家人，晚宴便没有分开摆，而是将四张大圆桌都摆在了平大太太正院的花厅里，平大老爷兄弟三人并几位陪妻子回来奔丧的姑爷坐了一席，平讼兄弟几个坐了一席，三位平太太和平滢姐妹坐了一席，几位奶奶带着孩子们又坐一席，瞧着倒也是济济一堂，颇为热闹。
看得平大老爷欣慰之余，又暗暗伤感起来，若是母亲还在，瞧得这样儿孙满堂的情形，该有多高兴？
一时宴毕，趁大家还在说笑之际，平大老爷将平二老爷平三老爷叫至了自己的小书房说话儿，该寒暄的该契阔的方才在席间已经说过了，这会儿平大老爷便径自问起平三老爷来：“三弟的丁忧折子可已上过了？本来你如今已是五品，再外放三年，升到从四品后，就可以擢升入京了，如今少不得只能再多等三年了。”
平三老爷忙道：“我还年轻呢，再多等三年又何妨，何况我出仕的初衷也不是为了升官发财，而是希望能为百姓做点实事，只要三年后能顺利起复，纵平调甚至低调也没关系的。倒是大哥，原本此番立下如此大功，入阁已是指日可待，谁知道……真是可惜了！”
“这有什么好可惜的，若我不入阁能换来娘多活十年，那我情愿一辈子不入阁。”平大老爷叹道。
平二老爷在一旁笑道：“大哥与三弟都别伤感了，娘在地下看见了也会不开心的，说来我们兄弟已经十几年不曾长时间相伴了，尤其是三弟，这些年一直在外放，每次回京都是来去匆匆，如今我们兄弟倒是正好可以好生的厮守一段时间了，至于孝期满了以后起复的事，有太子殿下和娘娘在，难道还会让大哥和三弟吃亏不成？”
“这倒是。”说得平三老爷也笑起来，“何况如今娘娘还顺利诞下了皇太孙，地位就越发固若金汤了，只可惜我至今没亲见过太子殿下，如今更是有孝在身，更不知道什么时候才能有幸得见了。”
平大老爷道：“我方才出宫前，与殿下忙里偷闲说了几句话儿，听殿下的意思，待娘娘出了月子后，应当会带娘娘和小殿下一起回来一趟，娘娘自来最是敬爱娘的，怎会不来送娘最后一程？不过在那之前，得待和亲的事，我封赏的事，柯阁老致仕等事都尘埃落定后才成。”
这话一出，平二老爷与平三老爷都是一惊：“柯阁老致仕？他首辅当得好好儿的，虽无大功，亦无大过，便是皇上，也只能给他冷板凳坐，慢慢的架空他，不能直接逼迫他致仕罢？”
事情已经上达天听了，自然没有再藏着掖着的必要，平大老爷遂把事情大略说了一遍，末了道：“事情便不是他做的，他也难逃一个失察和治家无方的罪名，致仕还能保留最后一点颜面，否则可就什么颜面都不剩了，他会两害相较取其轻的，就是不知道皇上会如何封赏我，又会擢谁入阁顶柯阁老的缺了，可千万别封我一个爵位才好。”
“雷霆雨露皆是君恩，便皇上真封了大哥爵位，大哥也只能接受。”说得平二老爷与平三老爷都沉默了。
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