进了腊月，祁夫人越发忙碌了，时常连饭都顾不得吃，自然也不曾提过打发人去接顾苒回来的话。
顾菁见了，还只当母亲是忙得忘记了，这日因与祁夫人道：“再有二十来日就是小年了，娘看是不是该打发人去接二妹妹回来过年了，总不能让她一个人在路上过小年夜罢？”
正看账本的祁夫人却是头也不抬：“我前儿才与你爹爹商量好，就不接她回来过年了，让她留在你外祖母家与你外祖母舅舅舅母们过年也是一样，总好过天寒地冻的，还要让她赶路，女孩子家家本就不比别人，最是受不得冻的，还是待开了春后再打发人去接她回来也不迟。”
“可是咱们家本就人少，过年再少了二妹妹，越发没有过年的气氛了。”顾菁道，快两个月没见妹妹了，她是真的很想念她，而且还有一个原因她没有说出口，今年是她在家过的最后一个年了，明年的这时候，她必定已身在夏家了，自然希望一家人能团团圆圆，一个都不少。
祁夫人终于抬头笑道：“人少有人少的好，何况届时你二叔二婶都要回来，两房人合起来也不少了，怎么会没有过年的气氛？好了，不说这个了，我才瞧了屯口那边庄子的账，我记得去年的收益是两千五百两，当时我还让你看过，你还记得吗，怎么今年就只有一千八百两了？来人，把屯口庄子的庄头都给我传来！”
顾菁见母亲说起正事来，只得先把接顾苒回来的事放到一边，与祁夫人一块儿看起账本来：“是比去年少了七百两，可也没见庄头打发人来报灾荒，是该传了庄头来好生问问才是。”
如此忙碌着，不觉便到了腊月二十，顾冲与周望桂也带着福哥儿，坐车回了显阳侯府这边来两房人一道过年，只是这次回来二房就不只三个主子了，还将彭氏这半个主子也一并带了回来。
没办法，小年夜和大年三十儿的团圆宴姨娘也自来是有份儿出席的，周望桂纵再不情愿带彭氏回来，以免彭氏与彭太夫人和顾葭见了后，老少三个贱人又一起出什么幺蛾子，也架不住规矩摆在那里，且顾冲也坚持，说这大半年下来彭氏服侍她这个主母也辛苦了，好容易过年，且让彭氏松散几日，也让她与彭太夫人和顾葭叙几日的天伦之情。
——说起这事儿，就由不得周望桂不气不打一处来，彭氏都被折腾成那个样子了，竟然还能勾得顾冲进她的房门，而顾冲也是个没品的，去过一次彭氏的屋子后，也不知彭氏用了什么手段，之后虽去得不勤，一个月也总有那么两三次，让本就因顾冲在外面寻花问柳而怒火中烧的周望桂越发的怒不可遏，夫妻间的关系也再次回到三日一小吵，五日一大吵的状态，真正是没救了！
彭氏回来后，自然要去见顾葭，只是见了面后，母女两个一时都有些不敢认对方了。
也不怪她们不敢认彼此，实在是一个被周望桂折磨得又瘦又憔悴，状如四十老妪，一个则被周望桂打发来的婆子调教得木讷得只差针扎了都不会喊一下痛了，叫她们如何敢相信对方便是自己虽年纪已不小了却仍风姿绰约的姨娘，和水灵灵如将要开放的花骨朵儿的女儿？
等好容易回过神来，自然少不得抱头痛哭兼咒骂那些害她们变成如今这副模样的人，不用说周望桂与顾蕴被她们咒骂得最多，当然祁夫人母女也有份儿，顾葭甚至连彭太夫人也没放过。
因为彭太夫人得知了早前顾葭上赶着去奉承祁夫人之事后，觉得顾葭背叛了她，很是冷了顾葭一阵子，在顾葭被周望桂打发来的两个嬷嬷“调教”得受不了，求到彭太夫人跟前儿时，彭太夫人也没理会她的哀求，如此彭太夫人自然便成了如今满腔都是愤世嫉俗的顾葭的又一个愤恨之人。
可其他人知道她们咒骂自己后会是什么反应且不说，顾蕴却是一点也不在乎，连说彭氏与顾葭是她的手下败将都是抬举她们，她管她们怎么骂自己呢，真正有能力有本事的人，谁浪费时间在骂人上，直接动手摁死她们就是了，多大点事儿！
小年夜的家宴上，顾蕴见到了“久违”的彭氏，后者果然又瘦又憔悴，哪怕已尽可能的用脂粉和华服来遮掩了，依然比年长她近十岁的祁夫人看起来老得多，更别提她身上还没有祁夫人那种雍容华贵的气派了。
顾蕴不由冷笑，前世彭氏做高高在上的显阳侯夫人时，可曾想过自己会有今日？果然老话说得对，不是不报，时候未到！
次日是顾蕴十二岁的生辰，自然所有人都有贺礼相赠，顾准与祁夫人是一套赤银珍珠头面，周望桂是一对镯子，顾冲是一套新出的粉彩茶具，顾菁与顾韬也有礼物相赠，彭太夫人与顾葭是压根儿没有准备，纵准备了顾蕴也不稀罕，再就是平家也一早打发人送了寿面寿桃和各色礼物来。
顾蕴少不得各处谢了一回，晚间祁夫人又命准备了两桌席面，与顾蕴热热闹闹的庆贺了一番，一直到交二更天才各自散了。
一时回到饮绿轩，顾蕴因才吃了几杯果子酒有些上头，连梳洗都懒得，便径自躺到了床上去。
卷碧却忽然捧着个匣子进来了，屈膝行礼后，轻声与顾蕴道：“是慕公子掌灯前才打发人送到门上给刘大叔的，小姐要不要看看是什么东西？”
顾蕴的心跳一下子漏了一拍，慕大哥怎么会知道今儿是自己的生辰？但转念一想，也就明白了，他既查过自己，知道自己的生辰也不足为奇，反倒是她自己，这会儿说不清是该欣喜还是该恼怒了。
犹豫了一下，顾蕴到底还是坐起来，就着卷碧的手打开了匣盖，因她要睡觉便只在墙角留了一盏灯，显得有些昏暗不明的整个房间霎时亮如白昼，刺得顾蕴与卷碧不约而同抬手遮住了眼睛，这才发现，慕衍送的竟是一对儿足有婴儿拳头大小的夜明珠，通体圆润透亮，也不知得花多少银子，多少心力才能弄来。
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