“下官参见侯爷，参见上官大人！”
一到县衙，牛乙便匆匆迎上前来见了一礼。
看样子，想必是早已等候在此。
苏长清抬了抬手，随之问道：“牛大人，审出结果没有？”
牛乙一脸惶恐的样子道：“回侯爷话，下官本打算连夜问审，哪知刘金一直昏迷不醒……”
“昏迷不醒？”
“是的侯爷，下官找了几个郎中来看，都说是气急攻心、加上惊吓过度导致昏迷不醒。
目前已经喂服了安神汤药，想必今晚也或明早便能醒转。”
听到这番话，上官玉儿似有些讥讽地说了一句：“牛大人真是费心了。”
牛乙心里一跳，忍不住抬手抹了抹额头的冷汗，笑容僵硬地回道：“应该的，应该的……二位大人，下官已备了一桌酒席，还请二位大人赏光。”
这次，上官玉儿没有拒绝，反正也快到饭点了。
吃过午饭之后，牛乙又亲自带着苏长清与上官玉儿来到驿馆。
“二位大人在此暂且休息，一旦刘金醒来，下官便立马派人前来通知二位大人。”
等到牛乙一离开，苏长清不由小声道：“上官大人，看来这家伙在故意拖延时间，说不定早就派人去了端王府。”
“安心休息，静观其变。”
上官玉儿简略地回了几个字。
苏长清想了想，终于还是忍不住道：“那个……上官大人，昨晚……”
上官玉儿当即咬牙，手又不知觉摸向剑柄：“你还敢提？”
“不提不提……哈哈……”
“谁跟你嬉皮笑脸？”
上官玉儿冷哼一声，抬脚走进房门，随之“砰”一声将门关上。
拽什么？
苏长清一脸惺惺，转过身……咦？不对啊，这间房好像才是自己的。
罢了，反正也是临时休息一会，哪间都一样，于是抬脚走向对面那间原本是为上官玉儿准备的房间。
进到屋子里，苏长清坐在椅子上倒了杯茶，突然莞尔一笑。
他想到一个问题，看来上官玉儿还是很在意昨夜之事，要不然也不会走错房间，想必是心神有些乱。
本以为会等到下午甚至是明天，结果半个时辰后，便有一个衙役匆匆前来禀报情况。
“启禀侯爷，刘金醒了，只是……”
眼见对方一副欲言又止的样子，苏长清不满地斥道：“吞吞吐吐做甚？有话快讲。”
“刘金刚一醒，便……便咬舌自尽了。”
“什么？”苏长清一脸惊愣：“咬舌自尽？”
他从来都不相信咬舌自尽一说，那得多狠的人才能办到？
何况刘金那老家伙一向养尊处优，怎么舍得死？又怎么忍受得了咬舌之痛？恐怕刚咬一小半便已经痛晕过去。
看来，这其中一定有鬼。
待那衙役一离开，苏长清正准备去找上官玉儿，结果上官玉儿却开门走了出来。
“上官大人……”
“那女人也死了。”
上官玉儿却莫名说了一句。
苏长清愣了愣：“谁？”
“还能是谁？自然是刘家那个女人。我刚收到京城传来的消息，说那女人失足跌进池塘淹死了。”
“嘶……”
苏长清不由吸了口凉气。
太狠了！
这显然是端王在丢车保帅，断臂求生，果断放弃了刘家，以免惹来一身骚。
上官玉儿抬了抬手：“走吧，先去县衙看看。”
“嗯。”
不久后，二人一起来到了县衙。
一见面，牛乙便苦着脸，一副痛心疾首的样子道：“侯爷、上官大人，都怪下官失职，没想到那刘金突然醒了。
可能是自知大势已去，故而咬舌自尽。
好在，经下官突审，那刘府管家已经交代了一切，细数了刘家诸多罪状。
下官已经派人前去查抄刘家，并缉拿相关人等……”
听到这里，苏长清不由嘲笑地笑了笑：“牛大人，这次你的动作倒是挺快，是否有人暗中授意？”
牛乙吓得一脸煞白，颤声道：“下官……下官只是……”
上官玉儿不耐烦地摆了摆手：“行了，先带本官去看看刘金的尸首。”
“是，上官大人请！”
验完尸，上官玉儿又翻阅了相关的卷宗，随后问道：“不知牛大人准备如何处置刘家？”
牛乙小心翼翼道：“此案重大，下官也有些难以定夺……”
不等他说完，上官玉儿便道：“既然牛大人难以定夺，那便呈报刑部，让刑部接手此案。”
牛乙赶紧应声：“是，多谢上官大人点拨。”
不久后，苏长清与上官玉儿一起离开了县衙。
走到无人之处时，上官玉儿方道：“刘金并非咬舌自尽，只是有人伪造了咬舌自尽的现场。”
“那上官大人刚才为何不说？”
“这件事没你想像的那么简单，区区一个县令，哪来的胆子在你我面前耍花样？”
一听此话，苏长清不由若有所思：“这么说起来，长安县还有端王的人。”
“女帝说过，有些话不要轻易挂在嘴边，特别是没有确凿证据的情况下。”
“是是是……那且先不管这事，咱们接下来有什么计划？”
“陛下不是说了么？体察民情。”
接下来，苏长清与上官玉儿、红袖、绿依、素素一起佯装游山玩水，深入民间了解各方面的情况。
不转不知道，一转吓一跳。
苏长清本以为自己这个侯爷很威风，一个县的封地，一年的赋税折合下来，怎么也有好几万两银子吧？
结果方知自己想多了。
长安县的人口与土地的确不少，人户四万多，总人口二十多万，各类田地一万多倾。
但这一万多倾地，却大多数是免赋税的。要么是官田，要么是皇室弟子、勋贵之家名下的田产。
这些人都是有特权的，不用向朝廷缴纳赋税。
不过，苏长清终究还是发现了问题：一些勋贵之家采取了强买、强卖，甚至强占的手段侵吞了不少民田。
更有一些胆大妄为者，连官田都敢占为己有。
另外还有一些土财主将大量田产挂靠到一些勋贵之家名下，借以逃避朝廷赋税。
这一番明察暗访，也让苏长清终于明白了女帝的一片苦心。
这事换谁去都不好整顿，毕竟涉及到皇室、朝堂、乡绅之间盘综复杂的人际关系，人情，利益等等。
但，苏长清不一样。
他初到京城，几乎谈不上什么人脉，他只需要抱紧女帝的大腿就够了。
所以，也用不着给谁留情面。
何况他同时也是长安侯，长安县乃是他的封地。
逃避赋税，便等于占他的便宜。
一怒之下，苏长清决定重拳出击，强行收回所有被非法侵占的田地。
一来，是为了自己的利益，二来，也可以为女帝分忧，也不枉女帝对他的一番信任与宠爱。
……
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