“表哥，你怎么能这样说姑姑……”
“闭嘴。”
顾长亭看也不看廖氏一眼，只看着廖太妃冷冷道：“杏花你别想了，我已将她配给了云哥儿，只是原本想着，云哥儿大了，不该再做小厮，他人又机灵聪明，我本已许了他琉璃厂那一片的几家铺子做掌柜，只等过了年老掌柜退下，就让他顶上去，那会儿再为他求娶杏花，比现在体面。不成想母亲竟然将主意打到杏花头上，我也只能将此事提前说破。”
“不可能，表哥你在说谎……”
廖氏眼看大快人心的一桩坏事就要鸡飞蛋打，只急得口不择言，却见顾长亭阴狠地看过来一眼，沉声道：“你说我什么？再说一句。”
廖氏吓得面色惨白，跌坐在椅上一句话也说不出来。廖太妃自觉面上无光，怒道：“长亭，你这是做什么？就算佳如言语不当，你用得着这样吓她？杏花给了云哥儿，那不是还有个春雨吗？总不成春雨也被你许了人吧？”
顾长亭见廖太妃丝毫不肯退让，心中也是火大，冷笑道：“这可有意思。母亲素日里瞧不上辛氏，怎么这会儿要给自己院里得用的人找儿媳妇，却全都冲着辛氏的人去了？她那些丫头，一个个粗枝大叶，我听说那瘸子脾气还不好，真要把人配过去，怕不出几天就被打死了。叫我说，这田嬷嬷的儿子就该配个温柔解意的丫头，才能夫妻和美，对了，我看表妹的丫头桂枝就不错，又细心又体贴，虽然年纪大点儿，恰好知冷知热，赏给田嬷嬷的儿子正好，到那时，您院子里的下人谁不赞您赏罚分明呢。”
他说完便看向老太妃，笑着问道：“祖母，您觉着孙儿的提议如何？想来我是王爷，也可以做得起这个主吧？”
老太妃慈爱地看着孙子，心中别提多怜惜了，点头微笑道：“你是端亲王，是这府里的天，便连你父王在时，也是你当着府里的家，何况如今我们一大家子老弱妇孺，不听你的还能听谁的？我觉着你这个提议很好。你娘也是，院子里有这样得用的人，赏她儿子就该赏个好的，桂枝确实不错，跟着佳如也有许多年了，稳重温柔……‘
不等说完，只听“扑通”一声，却是桂枝眼见事情就要板上钉钉，再也顾不上身份尊卑，竟然吓得跪了下去，拽着廖氏的裤腿哭叫道：“奶奶救我，奶奶救我啊……”
没害成辛念，反而引火烧身，别说桂枝，连廖氏都差点儿气昏过去，此时有心替心腹丫头说话，可是想到刚刚顾长亭阴狠的眼神，她心里“咯噔”一下，想着自己此时还是不开口为好，不然怎么觉着表哥下一刻就能把她休回娘家。
廖氏鹌鹑似的低着头，廖太妃终于看不下去了，只气得眼冒金星，沉声道：“那是你表妹的丫头，你不和她商量就私自做主……：”
“母亲说得什么话？您也太小瞧表妹的胸襟风度。刚刚表妹可是说过，辛念是我的人，她的丫头也就是府里的私产。同理，表妹也是我的人，她的丫头自然也是府里的私产，我怎么就做不得主？我又为什么要同她商量？您要把杏花配给瘸子时，同我和辛氏商量了吗？”
“你……”
廖太妃没想到顾长亭真会如此强硬，这简直就是当面撕破脸了。从此以后，人人都会知道端亲王府的母子反目，她只觉眼前一阵阵发黑，嘴里更是苦得如同吞了一斤黄连，喃喃道：“你这孩子……当真……当真要如此么？”
言下之意：你为了一个宠妾和亲娘反目，这名声传出去很好听吗？
“不就是丫头配小子的事，算得了什么？我这还想问问母亲，那田嬷嬷究竟立了什么功劳？让她这么得您的意，竟不惜亲自为她安排她儿子的婚事，也不撒泡尿照照，她和她儿子也配？”
这话就是在提醒廖太妃：以为我不知道她干了什么好事吗？亏得你还用这样的人，还为她张罗她儿子的婚事，传出去你这太妃的脸面还要不要？是不是生怕人都不知道你做下的那些缺德事？
廖太妃到底做贼心虚，立刻想到田嬷嬷的那个提议，万一被儿子知道自己想用“验瓜”这种下流无耻的手段逼死顾云湘，母子两个只怕是永无修复关系的可能。
她惊出一身冷汗，总算将被嫉恨填满了的心思稍微恢复一线清明：这才发现自己做的所有事没人知道还好，一旦被人得知，哪怕她是超一品的太妃，也要名声扫地。
先前亲王府被她和廖氏把持，可说是铁桶一块，不怕消息泄露出去。但现在有了辛念分庭抗礼，下人们也都分成两派，她哪里来得自信可以掌控一切？一念及此，甚至有些庆幸那天顾长亭及时赶到，自己没机会走完“验瓜”这最后一步，不然顾云湘和秦姨娘固然活不成，逼死她们的自己，往后日子怕是也没那么好过。
顾长亭见廖太妃面色苍白，坐在那里不说话，明明中秋时节，她的额上鼻尖却出了一层细汗，便知母亲终于恢复清醒，心中不由长长叹了口气，到底是自己亲娘，也不忍心她受煎熬，于是便对廖太妃身边两个丫头道：“我看母亲这会儿似乎有些累了，你们扶她回房休息去吧。”
“是。”
两个丫头心中惊骇，听闻此言，再看主子似乎也没意见，便大着胆子扶起廖太妃，只听她长叹一声：“罢了！罢了！”说完也不用丫头搀扶，径自踉踉跄跄而去。
顾长亭终究还是不放心，站起身默默跟在廖太妃身后。原本欢声笑语的偌大厅堂，此时落针可闻。
“没什么事，我……我也先回去了。”
廖氏站起身，正要向老太妃行礼告辞，就见辛念也站了起来，气定神闲道：“还要赏月呢，没有奶奶凑趣怎么行？太妃身体乏累，已经回去歇着了，人本就少了一个，若再少，可当真乏味了。”
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