卫希颜和沈元最初在蠡山岛时就造出了开花弹，但是很不可靠，主要就是引信技术不过关，用的是火绳引信，很有炸膛的危险，还没伤敌先把自己炸死了。
于是两人改进引信，采用信管，在木管中填装燃烧速度更稳定的慢燃火药，然后埋引线，线头落在炮口之外。这种信管引信将炸膛的危险降低了一半，但仍然是不可靠的。而且，没有完全消除雨雪天气的影响，爆炸时间也不可控：有可能飞到空中就爆炸，可能落地爆炸，也有可能落地一段时间后才爆炸。
卫希颜心中理想的当然是撞针触发引信，大体由击针、火帽、雷管、传爆药和保险销组成，这是现代炮弹的触发式引爆结构。她曾经拆过炮弹，对它的内部构造自然熟悉，提出这种解决思路并不难。但难的是材料——制作雷管需要雷汞，撞针需要弹簧片。这在现代唾手可得的东西，在这个时代却成了需要现行创造的事物。
所幸，弹簧片被沈元解决了，雷汞则被卫希颜招募的炼丹术士们造出来了。其实雷汞的工艺并不复杂，用汞（水银）和硝酸反应，再加酒精就可提炼出来。汞是现成就有的，最主要是硝酸。炼丹术士们在干馏硝石的时候，发现并得到了硝酸。还有炼丹术士发现可以用硫酸和硝石得到硝酸。
于是，引信技术得到解决。
好处是极大的，不仅发射开花弹炸膛的危险大大降低，而且，这种撞针触发式引信不需要外部引燃，使之成了全天候作战炮弹。炮弹统一在触地后击发撞针爆炸，解决了爆炸时机问题。这种触发式引信也使炮手在发射前不需要估计距离来调整引信长短，从而加快了炮弹的填装速度，提高了火炮发射率。
总之，军器监在炮弹引信技术上的跃进，使得南廷火炮相当于跃进了几个世纪——在卫希颜的记忆中，欧洲约摸是在十八世纪后才主要发射开花弹，之前炮战都是实心弹为主、开花弹为辅。
但是，技术在任何时代都不是一蹴而就的，虽然成功制出硝酸，但量产却是困扰军器监的大难题，依靠炼丹术士的方法得到的硝酸是不稳定的，也很难量产。对此，卫希颜也没有办法。她可不是化学专家，除非是跟武器紧密相关并且是她曾经用到的，否则说她懂得皮毛都是抬举。因此雷汞依然是费人工和材料的大活，造一根雷管比造一束铁箭的耗费还要大——幸好每发开花弹的雷汞用量不多。
而且，量产问题不仅仅是雷汞，其他方面也存在，总之是困扰南廷火炮制造的最大问题，并将在很长一段时间延续下去，除非各种工艺都上去了，包括动力在内——水力锻锤虽然优于人力畜力，但毕竟受限太大。至于卫希颜提的蒸汽机，还在锅炉画图阶段，她除了知道有蒸汽有锅炉之外，其他一窍不通，只能依靠聪明又富有创造力的工匠们去试验摸索。
开花弹已经在阵地上爆炸开来。
卫希颜正站在距离中军统帅高台二十步的望楼上，目测炮弹的落点和杀伤半径。在她旁边，是军器监沈元和三位火器作的大匠，人手一副望远镜，都在认真观看着——战场检验出来的数据才是最真实可靠的。
轰！轰！……炮弹爆炸如开花，高热锐利的弹片四散飞射出去。
离炮弹落点近的横山兵，站着的都无一例外被弹片击中，无论穿什么甲都抵不住高速飞行的弹片的切削力，即使提前趴伏在地侥幸躲过弹片的，也被爆炸的冲击波震得内脏破裂出血——翼虎炮发射的开花弹内填装的是粒状炸药，威力胜过水师的黑火药开花炮弹，毕竟陆地炮战在后座力承受上比起水上战舰有优势，至少不用担心发射大威力炮弹的带来的强大后座力会震得地面解体。
当然，这对陆地战场上的敌兵不是个好事。
“……对付松散阵形的敌人，还是开花弹更有效。”对付北军这种狡猾的对手，就不要指望他们还列成整齐纵深的方阵来冲阵了。卫希颜冷静如深潭的声音报着观测数据：“有效杀伤半径，十五步。”
她身后的火器作录事立即用炭笔记录下来。
所谓有效杀伤半径，是指一定会被弹片击中的范围。而在有效杀伤半径之外，中弹就是运气问题了。
这时可看出战场上身穿不同衣甲的横山兵的防御力了。
皮甲兵在四十步以内被弹片击中的，都被裂甲透入肢体，鲜血涌出。铁甲兵在十五步外中弹片的，不见流血受伤。纸甲兵在三十步外中弹片，不会受伤，但三十步内挡不住，可见纸甲防御力在皮甲和铁甲之间——三寸迭厚的纸甲比起一寸厚的皮甲更能抵御弹片。
南军一位大匠道：“弹片的穿透力还是不如强弓劲弩。”神臂弓能在七十步外射穿铁甲，三石弓射出的铁簇箭能穿透百步外的铁甲，更不用说床子弩了。
沈元道：“火炮的优势在于远射程的群伤打击，这是弓弩不能比的。而敌军也不可能人人配重甲，不只行军作战不便，耗用也大。”制成一副步人甲需一百五十个工，计钱三十五贯，这还不算材料费和燃料费在内。
三位大匠心道：炮弹的耗用也不小啊。
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