据《大唐西域记》记载，高僧玄奘法师赴印度取经路过瓜州，因为感到此地百姓朴实热情，边塞繁荣昌盛，于是在此处逗留很久。
当时的玄奘身份只是一个被朝廷通缉的偷渡者，但当地的百姓却对他礼敬有加，并给予了很多供给。
玄奘非常感动，在此地讲经说法半月有余，与当地人结下了深厚的情谊。
因为那个时候佛教尚未大兴，没有什么大型的佛教场所，当时讲经的地方就是这里的塔尔寺。
玄奘在这里讲经时其曾说过一句话：
“不至天竺，终不东归一步”，以表明他西游的决心！
传说当地人当时把这句话记录下来了，并刻在了石碑上，证明当时玄奘与瓜州人的情谊。
但后来，这石碑历经战乱，也就消失不见了。很多人也忘了这段1000多年前的情谊。
可这段传说后来被证实是真实的
《重修肃州新志》记载：“唐朝断碑，在寺基内，字画不甚剥落。
这段文字证明了当时玄奘与瓜州人的缘分，以及那块石碑，真正存在过。
唐末之后久经战乱，一场场的战役，伴随着朝代更替。
这片西域古城历经沧海桑田，被沙漠化演变之后，已经风光不再了。
看着塔儿寺如今的样子，颓废凄凉，谁能想到这里曾经是边陲繁荣古城，唐僧曾在这里讲经说法过。
真是巍巍古塔，矿野苍茫！
从锁阳城出发去往东千佛洞，就全要靠两条腿走路了。
天色渐晚，这一路戈壁滩上行走，可不是开玩笑的，要不是小米认识路，还真的是寸步难行。
好在路途并不遥远，经过近半小时颠簸，他们终于到达山谷之中，这里就是此行的最终目的，东千佛洞了。
还真的就像小米所说的，这千佛洞风景区看起来是寒酸了一点。
这个位置处于沙漠地带，本就有些偏僻，外面也没经过什么修缮，只有一个出入大门，也没有售票点。
进去之前，必须在锁阳城外就买好票，门票只有一种，三个特窟和一个普通窟打包380元。
他们这一路走来赶得太急，都没吃什么东西，全都口干舌燥，肚子直叫。
但这个地方荒无人烟，也没有什么小贩儿愿意过来，连个卖饮料面包的都没有。
弄得杨五毛他们直叫苦，只得嚼着身上带着的饼干充饥。
他们进去之后才发现，原来这里连真正的管理员都没有，就一家老两口看护这些洞窟。
那老头儿老眼昏花的，没什么好脾气，凭票前来才能拿到洞窟的钥匙，然后带他们进去。
那老人带着他们进去之后，冷冰冰的告诉他们一句，七点前必须离开，否则关门不管，便径自走了。
留下他们一队人在石窟里，自由行动。
这正合了陈智的心，他和胖威打起自己带着的手电筒，开始向前方探索起来。
小米倒是责任心很强，在后面一直在不停的为他们讲解着。
这东千佛洞又名接引寺，准确位置是长山子古河道两岸。
洞窟并不大，现存23窟，有壁画、塑像者八窟，东岩三窟，西岩五窟，多为单室窟。
因为历史悠久，很多遗迹都已经被破坏了，现在尚存部分佛、菩萨塑像，但多为清代重修，唯第4窟西夏高僧像，身着俗装的那一副副保存完好。
至于第1、8、9窟的那些清代窟，实际上可能有些是民国时期所为，不是真正的古时遗迹了。
小米说到这里的时候，还有些感慨。
说很多人都知道莫高窟的风采，知道那里石窟壁画是世界瑰宝。
岂不知，这东千佛洞内的壁画更加古老，是真正的古西夏宝库。
就像是一堆珠宝中独特的祖母绿一样，但却无人问津。
陈智沿着这些壁画仔细的向前看去，这些画的确很古老，一幅幅精彩绝伦，绘画者技艺精湛，有典型的西夏古画风，有些比莫高窟内的还要有味道。
但这些细微的事瞒不住陈智的眼睛，这种技艺，比普通人类的绘画技能要更胜一筹。
这里的安保条件果然和莫高窟有天壤之别，大概由于经费原因，保护力度十分缺乏，洞窟有些地方已经坍塌了，有的则风化严重，一下雨就渗水随时有崩塌的危险。
小米这一路上小声对他们说，这东千佛洞的内部条件之所以这么差，是因为这里不归敦煌研究院管，而是划给瓜州文物局管理。
山高皇帝远，他们也照顾不到。
且这里的地域比较小，艺术价值和莫高窟比起来有高低之分，太阳旁边看不见星星，没人愿意捐资维护，导致这里破败不堪，以后遗址还面临着消亡的可能性，到那时可就太可惜了。
他们边说边跟着小米走进了第2窟，这里阴暗潮湿，也没有什么观光客，所以很多东西倒是看得很清楚。
第二窟是这里保存最好的一处石窟，也是艺术价值最高的一窟，位于西崖下层，开凿于西夏时期，是东千佛洞规模最大、内容最为丰富的洞窟。
进入这一窟之后，发现前甬道顶部绘单凤、双龙与莲花等图案非常鲜亮，南壁上绘垂幔，下绘男供养人一排，形象和感觉与汉人文化完全不同，后面模模糊糊的似乎有些字，但是现在已经看不清楚了。
小米告诉他们，当时在这块石壁上的第一身男供养人旁有西夏文题记二行六字，北壁上绘垂幔，下绘女供养人一排六身，但是因为年久失修，现在已经漫漶了。
也没人知道那些西夏文写的是什么，真的是可惜。
窟室前部窟顶上绘着曼荼罗；趺坐佛；说法图等，但现在约近半面积也已经被毁，颇为可惜。
他们继续向里面走，只见窟室前部西壁佛台上设着三个束腰莲花座，上各有趺坐佛一个，肉身金色，着红色袈裟，塑像完好，但从相貌上看，似为清代改妆过的。
小米继续向前走了两步，然后指着窟室后部北壁与南壁上的一幅画，着重的跟他们说：
“各位老板看看这个，这个就是有名的《密宗曼陀罗》，这观音还是穿丝袜的呢！”
“还有这事儿？”，胖威立刻来了兴趣，贴过去仔细观看。
直接那里的确有一副观音像，观音体形优美，穿着露脐装，超短裙，腿上还有长筒丝袜痕迹，似为古印度装束。
这种妆饰的观音像，真的在全国绝无仅有。
“哎我去！”，胖薇瞪着眼睛，上下看了半天，
“要我说还是古人好啊！
看这画的，多……，啊！那个……，多有艺术价值！”
“厉害了吧！”，小米颇为自豪的说，
“这就是东千佛洞中的瑰宝，被誉为中国第一艳佛，别的地方是看不到的，当初还有很多印度人特意来看这个观音，说这是中印交流的精品。”
再往窟室后部走，就要真正进入主题了！
那里有一面石壁画，就是他们此行最终的目的——《玄奘西行图》
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