这个春节，过得不平凡的不止是牧浩洋，还有一群在冰天雪地里劳作的地质勘探者。
丁兆民就是这些人中的一员，也是这支地质勘探队的领队。
六年前，丁兆民还是地质研究院的工程师。二零一五年的时候，因为连续三年没有评上高级工程师，丁兆民从别人削尖脑袋都想钻进去的科研所跳了出来，在两年的敬业合同期满后加入“隆盛集团”。
作为国内最大的民营资源勘探与开采集团，“隆盛”是盛世平名下的产业之一，也是最早进军朝鲜的民营矿产资源开发企业。在二零一七年之前，隆盛在朝鲜的业务已铁矿开采为主。到二零一八年，隆盛成为朝鲜最大的铁矿石开采商，并且成为国内钢铁企业的主要供应商。
生意做得很大，不等于赚了很多钱。
因为盛世平名下有几家民营钢铁厂，而且在二零一七年之前就跟军方合作，成为海军与陆军的主要钢铁供应商。比如国产航母所用钢材中，超过百分之七十是由盛世平名下的钢铁厂提供的。所以在铁矿石市场上，隆盛只是盛世平手里的一颗棋子，主要用来跟三大铁矿石集团打价格战。
这不仅仅是企业战略，也是国家战略。
比如在二零一六年，隆盛在朝鲜的铁矿石开采场正式投产后，力拓、必和必拓与淡水河谷主动与中国钢铁企业议价，希望提前签署年度采购协议，而中国钢铁企业依靠盛世平做出的保证，不但没有签署年度协议，还明确要求以实时市场价为准，结果三大铁矿石集团当年在中国就少赚了一千多亿。随后几年，铁矿石价格持续下滑，到二零一九年，平均采购价格仅为每吨一百七十八美元。如果扣除二零一四年之后的通货膨胀，基本上跌到了铁矿石的生产成本价。
有意思的是，隆盛在国内铁矿石市场上的占有率并不高。
到二零一九年，也只有百分之十一左右，远低于三大铁矿石集团。
只是，在隆盛加入竞争后，三大铁矿石集团失去了市场主导权。一是市场已经形成了供大于求的格局，二是谁也不敢低估隆盛的供应能力。用外界的话来说，隆盛就是中国钢铁企业手里的王牌。
原因很简单：隆盛一直奉行投资大于产出的经营策略。
二零一七年，隆盛的年开采量只有实际开采能力的十分之一，而且一直维持在这个水平左右，并且根据市场价格波动进行调整。如此一来，隆盛经营的矿山，成为了中国的“战略储备”。
也正是如此，直到二零一九年，隆盛都处于亏损状态。
这不见得是坏事，因为隆盛只是庞大的产业集团中的一部分，隆盛的亏损，让盛世平在其他领域大赚特赚。
二零一九年，盛世平经营的矿产资源集团已经超过淡水河谷。
更重要的是，四年里，盛世平连续收购三大铁矿石集团的股票。到二零一九年底，他持有力拓百分之十一、必和必拓百分之十四与淡水河谷百分之七的股票，成为三大铁矿石集团董事局成员。
只要铁矿石价格起不来，再过五年，盛世平就有能力收购其中一家。
当然，隆盛的亏损肯定不能持续下去。
从二零一八年开始，隆盛在铁矿石领域的投资开始减少，开始向煤炭、石油、电解铝与稀有金属领域拓展。
丁兆民在这个时候来到隆盛，从事的正是稀有金属的勘探工作。
名义上，隆盛主要在朝鲜开采稀土矿，加工冶炼后把成品销售到国内市场，借以整顿国内稀有金属市场的混乱局面。从战略意义上讲，主要就是帮助政府出台相关政策，对国内稀土开采企业进行整顿，防止战略资源外流。
要知道，中国本身就是世界上最大的稀土与稀有金属出口国。
作为战略资源，稀土矿与稀有金属具有非常重大的军事用途，几乎所有电子产品都与稀土沾边。
一直以来，西方国家都在从中国购买稀土。说得不好听一点，在第二次朝鲜战争与东海战争中，美韩联军与日本使用的武器装备上，绝大部分电子设备里的稀有金属都是从中国购买的。
对于没有稀土资源的国家来说，中国的稀土更加宝贵。
拿日本来说，日本各大企业早就订下了一条不成文的规矩，即不管在什么时候，储备的稀土资源都要满足二十年以上的正常消耗。二零一零年之前，日本每年都从中国购买远超过工业需求的稀土矿与稀有金属，绝大部分作为战略储备加以储存，只有很少一部分用于工业生产。
早在二零一零年，中国就想整合稀土行业。
只是努力没有收到多少成效，还惹上了不少麻烦，比如美国等西方国家以政府干预市场为由，在世贸组织提起诉讼。
导致这一局面的原因很简单：中国的稀土开采过于混乱，很难集中管理。
要知道，美国是全球第二大稀土储备国，拥有仅次于中国的储量，却在二十世纪六零年代之后成为稀土进口国。美国能够把自己的稀土封存起来，先用别人的，主要就是稀土矿集中在几家大型企业手里，而这些企业以市场经营为由，关闭了主要矿山，美国政府却不用为此承担责任。
对中国来说，要想关闭矿山，要么政府出面、要么对稀土开采业进行整合。
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