慕云的冬季一直给人迟迟不去之感，却又似在一夜之间春风拂暖、柳枝抽芽。
如今河面解冻，漕帮的码头又活了起来。不少年轻的壮丁光着膀子往返于船、岸之间装船卸货。
一个头戴渔夫斗笠，身穿青灰色布衫，身形消瘦佝偻之人一矮身便钻入了船舱。不一会儿，船便缓缓驶离码头。
待这艘船泛起的涟漪渐渐隐去，人群中这才走出来一个目光精湛的年轻人，快步走向岸边拴马的柳树，在一声长嘶中向皇宫方向策马而去。
船舱之中，叶行云微抬上臂将斗笠解了下来，待要作个深揖，已经被一个身形硬朗的中年男子拦下。
“劳烦葛先生亲自相送，实在愧不敢当。”
葛彤豪爽道：“坐。船上的伙计都是自己人，叶小兄弟有伤在身，有什么不便的地方，开口使唤便是，千万不要客气。”一顿，葛彤又笑道：“小王爷上次出城还是我亲自掌舵的。”
叶行云顺着话头，将最要紧的一句讲了出来：“小王爷不日便会起事，还请葛先生早作准备。”
“嘿嘿，别的事葛某不敢夸口，但凿沉个把朝廷运粮的小船，定然不在话下。”只要切断了北面嘉陵关驻军的水路粮道，届时不怕朝廷不焦头烂额。他等给凉王报仇的日子，已经等得太久了。
二人遂一口将杯中烈酒饮尽，空盏相对，朗笑阵阵。
江淮骑马直入午门，到了乾坤殿前才下马疾走。
冬暖阁中，长流听了奏报，良久不语。等到一盏茶都凉透了，她才道：“想不到葛彤昔日是凉王的属下，曾经跟随他立下汗马功劳。怪不得，漕帮那次在江面上拦截朕的时候，行事做派根本就不像江湖人。”
“是。当时微臣就觉得他们训练有素、配合默契，与一般江湖乌合之众大不相同。”
“你说自始至终都没有看到沈梦生出面？”
“是。莫行柯的人探得沈梦生跟葛彤意见不合，沈梦生本人没有跟随过凉王，眼下只想脱离西凉，自立山头。无奈葛彤在漕帮内威望高出他太多，沈梦生一直无法成事。但另一方面，葛彤怕沈梦生将叶行云的行踪泄露出去，一直瞒着沈梦生。”
长流沉吟片刻后，道：“让莫行柯跟沈梦生接触。既然他自己争不赢葛彤，咱们就推他一把。”
“陛下是想里应外合，先将葛彤控制住？”
长流肃然点头，道：“漕帮不能乱。”
江淮皱紧了浓眉，道：“难道与西凉战事已经不可避免？”
“朕又何尝想大动干戈……”只是，如果换做她自己是聂湛，恐怕也绝不能善罢甘休。
后宫。
如今新皇年幼，尚未大婚，一开春，后宫中出来走动的也就只有太上皇时候的老人了。
明月宫中，李太妃笑着让宫人们递上一只玉佛手，满脸堆笑道：“太皇太后大寿，我也没什么可孝敬的，这个权且当做心意。”
太皇太后眯缝着一双垂皱眼皮笑道：“哀家岁数大了，这辈子什么福没享过，做寿不过是皇上的一片孝心，哪里有让妹妹破费的道理。再说妹妹家如今境况也不好，更该顾着些家里才是。”
先帝爷时，李太妃便已贵为皇贵妃，离后位只有一步之遥，再加上其子颇得先帝宠爱，曾经一度大有问鼎帝位之势。太皇太后彼时膝下无子，地位岌岌可危，因此不免将她记恨至今。争斗了几十年，李太妃哪有不明白的，遂只待脸上僵住的笑容似涟漪一般迅速淡去，又很快自我勉励似的挺了挺背，换上一张崭新的笑脸，恭顺道：“太皇太后这话说得很是。皇上对您这样孝顺，您自然也心疼皇上。皇上日夜为国事操劳，太皇太后也该为皇上寻几个知冷知热的人了。”眼看着皇上大婚就在眼前，怎么着也不能让楼家独大。眼下李家也不图什么名位，能送个人进来在新皇跟前递得上话就好。
太后轻叹一声，道：“哀家是老眼昏花咯。这人选是有，可也得看皇上的意思。”
“太皇太后选的人自然差不了。”李太妃饮了一口春茶，笑道：“宫里头好久都没热闹过了。这次太皇太后大寿，过几日又是陛下及笄，咱们这些姐妹可都跟着沾光添喜气。”
又说了几句闲话，李太妃见太皇太后有一句没一句地答着，便有些讪讪的，面上到底撑不住，只得告退离去。
黄嬷嬷一边给太皇太后捶腿，一边轻声道：“奴婢瞧着李太妃跟其他几位娘娘是一样的心思，想借着宫宴带人进来，好得皇上的眼缘。”
“皇帝是个女子，个个都当她好摆布。就连哀家从前都小瞧了她。如今哀家算是看透了，咱们这个皇上眼睛里何曾有过祖宗家法。哀家听闻前朝的那些个文官因为几句闲话就让皇帝教训了，偏偏明面上说不出她一句不是。新帝刚继位的时候地位不稳，尚且能将婚事一推再推，如今她要是不喜欢，谁还能迫着她大婚不成。”一顿，太后摆了摆手，示意黄嬷嬷不必再捶，接着道：“哀家听闻上皇自被幽禁后身子已经垮了。可见当今皇上是个能狠得下心来的，比男儿也不差什么。哀家原想着替楼家在这后宫里头再争得一席之地，以报昔日之恩。无奈楼家旁支人才凋零，挑出来的几个人选，连哀家这双老眼都看不过。”
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