昔日热热闹闹的尚书省，如今已经没有几个人，成了灵州官员们最为避之不及的地方，生怕自己被任得聪拉去做了垫背的；商路已经隔绝，定北军即将出兵，杨志到了宥州，一个个军情消息，让灵州官员的心沉甸甸的。虽然官衙内表面平静，但平静的水面之下，波涛暗涌却是谁也能感受得到的，与兴州负责联系的驿馆人满为患，要配合任得敬作战的尚书省，只有几个实缺官员在闷着头做事。
任得敬不是晋王李察哥，李察哥自出生便被封为亲王，数十年下来，在朝野积累了党羽无数，可以想象，倘若是李察哥在灵州，将会是另外一副景象。任得敬不相信杨志靠着在宥州的五六万人马就敢来攻打灵州，西夏军在黄河沿线布防，定北军若是想偷袭，那完全就是一个笑话。
任得敬认为，现在大军的恐慌完全是因为杨志在西夏军中的魔鬼形象，不到半年，几十万西夏军在与杨志的陕西军战斗中飞灰烟灭，换了谁都心中有阴影。但是离定北军出兵，已经没有多少时间好捱了，如果不改变这样的心态，后面的仗没有办法打。
任得敬的马车停在了尚书省大门之外，不过短短的时间，大门口拥挤的现象便消失了，让任得聪发出一声谁与我同的感慨；任得敬的手下现在已经封锁了灵州与外部的一切联系，现在即使是一只苍蝇想飞出灵州，只怕也要被鸟雀追逐一番。任得敬志得意满的踏上了台阶，作为灵州的主宰，他现在有一个击败杨志的机会。
任得聪从尚书省里匆匆迎了出来，正要开口询问，被任得敬的眼光一扫，很自觉地闭上了嘴，默默无语地跟着任得敬走到了没有人的广场上；任得敬抬头看着宫殿的屋顶说：“大夏的宫殿就是不同于中原，那边传来消息，杨志将会以吴玠、刘子羽为先锋，自己随后接应，曲端负责守宥州城。”
任得聪大喜道：“听说吴玠他们只有一万多人，杨志从韦州带来的军队也只有一万多人，我们在灵州可是有八万大军，逐一而食，杨志本身再大，也难以逃脱。”
任得敬点头说：“那边和我都认为，这是一个击败杨志的好机会，当年李宪也是在灵州栽了跟头，我们有机会重演这一幕。倘若能像元丰四年那样，最起码定北军两三年内，不敢正视大夏。”
元丰四年，夏惠宗李秉常采纳汉族将领李清的建议，欲将黄河南之地归还大宋，换取划疆而治；梁乙埋等人发动政变，杀李清，囚禁李秉常。宋神宗采纳种谔、俞充等人建议，以熙河路经略安抚使宦官李宪为帅，调集三十万大军于边地。李宪命签书经略司事王中正率军六万出麟州西进，鄜延经略安抚副使种谔率鄜延和畿内兵九万出绥德北上，环庆路经略使高遵裕率蕃、汉步骑九万出环州，泾原副都部署刘昌祚率兵五万出泾原路，李宪亲自率熙河、秦凤兵出熙河东进；另诏吐蕃首领董毡引兵三万侧击凉州，牵制西夏右厢军。
结果苦战数月，宋军在节节胜利的情况下互相争功延误战机，西夏连续派遣轻骑袭掠宋军粮运，两路宋军粮尽而退，损兵五万；十一月十九日，灵州西夏军决黄河七级渠水淹灌泾原、环庆兵营垒，十万宋军冻溺而死者甚众，仅高遵裕等率一万多人逃脱；李宪率军进抵天都山，闻诸军溃退，不得不退回兰州。
三十万宋军尚且如此，杨志以两万多人来攻，差不多就是一个笑话；任得聪突然说道：“大哥，会不会其中有诈，杨志是善战之将，手下更是名将如云，会不会从南边有一路大军来策应，或者说真正的主力在南边。”
“完全有这个可能。”任得敬点头说：“我打算命难免各城寨坚守为主，拖延对付进攻的速度，灵州主力全力对付杨志；给你两万人守城，我亲率六万骑兵前去迎战。”
既然有如此条件，任得敬想拿杨志开刀就不足为奇；唯一的风险就是任得聪要是被杨志击败，那就是把灵州推向死亡之渊。但是这一仗迟早是要打的，任得敬的出战只有好处没有坏处，任得聪意识到任得敬肯定已经考虑到位，就不再往下想，也不想劝说，大哥任得敬从小就是一个主意正的人，外人说话根本不会听。
只是考虑到自己和家族的前途，任得聪还是不放心，又问了一句：“大哥，不会出意外吧？”
“不会。”任得敬掷地有声：“在绝对的实力面前，任何意外都是可以避免的。”
任得聪的心脏骤然猛跳，强烈的窒息感直冲脑门，让他头晕目眩，有一种呼吸艰难的感觉；绝对实力？庆州战败后，任得聪从没有想过西夏还有什么绝对实力；难道大哥的最终目的，就是要逼着西夏和大宋打下去，这对任家来说，又有什么好处？任得聪想不通，想不明白。
任得敬看看左右无人，低声说：“这一次，我们不会输，因为在定北军中，有我们的朋友，一个神通广大的朋友。”
任得聪怦然心动，如果是这样，西夏军的优势就很明显，仗着兵力的优势，还可以出敌不意、攻敌不备，胜算是非常高。任得聪略带紧张地问道：“不会是圈套吧？”
任得敬笑笑说：“不是，真的没想到，那个人竟然是我认识多年的老友，早知道这样的话，我和他联手，把西夏都拿下来了。只是我不明白，他为什么自绝生路，把仅存的一点希望彻底断绝；就算得罪了什么权贵，那也不需要这么做。”
任得聪脱口而出：“报仇，或者上峰差遣。”
任得敬的脸严肃起来，认真地想了想说：“言之有理，若真是这样，那就是天助我也。”
半个时辰之后，狼烟燃起，西夏军的牛角号和战鼓在灵州城内响起，数以万计的西夏军纷纷赶赴自己的军营，到处都在传言，定北军要来了。
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